Fenómenos meteorológicos extremos: qué son, causas, tipos y ejemplos

Los fenómenos meteorológicos extremos son eventos climáticos inusuales y severos que pueden causar daños significativos a las comunidades, los ecosistemas y la infraestructura. Estos fenómenos son resultado de variaciones atmosféricas extremas y pueden ser tanto naturales como influenciados por la actividad humana.

Los fenómenos meteorológicos extremos son causados por una combinación de factores naturales y humanos.

Factores naturales

• Variabilidad climática natural: la atmósfera de la Tierra es un sistema complejo y dinámico que naturalmente experimenta variaciones en el tiempo. Fenómenos como El Niño y La Niña, que son oscilaciones en las temperaturas del océano Pacífico, pueden influir en patrones climáticos globales, aumentando la probabilidad de eventos extremos como inundaciones o sequías.
• Cambios en la circulación atmosférica: las alteraciones en los patrones de viento y la circulación general de la atmósfera, como los cambios en la corriente en chorro, pueden llevar a fenómenos meteorológicos extremos.
• Actividad volcánica: las erupciones volcánicas pueden inyectar grandes cantidades de ceniza y gases en la atmósfera, lo que puede enfriar temporalmente el clima y alterar los patrones climáticos, provocando eventos extremos como inviernos más fríos o veranos más secos.
• Ciclos solares: las variaciones en la actividad solar pueden afectar la energía recibida por la Tierra, lo que puede influir en el clima y, en ocasiones, contribuir a eventos extremos.

Factores humanos

• Cambio climático: la principal causa humana de fenómenos meteorológicos extremos es el cambio climático, impulsado por el aumento de gases de efecto invernadero en la atmósfera debido a actividades como la quema de combustibles fósiles, la deforestación y la agricultura intensiva. El cambio climático puede aumentar la frecuencia y la intensidad de fenómenos como olas de calor, tormentas intensas, huracanes y otros eventos extremos.
• Urbanización: las ciudades, con sus superficies impermeables y alta densidad de construcciones, pueden exacerbar el efecto de islas de calor urbanas y aumentar el riesgo de inundaciones debido al escaso drenaje del agua de lluvia.
• Cambios en el uso del suelo y manejo inadecuado: la deforestación y prácticas agrícolas y de desarrollo que no consideran la sostenibilidad pueden degradar la tierra, aumentando la susceptibilidad a sequías y deslizamientos de tierra.

• Huracanes y ciclones tropicales: son sistemas de tormentas de baja presión que se forman sobre aguas cálidas y pueden causar vientos destructivos, lluvias torrenciales e inundaciones. En este artículo encontrarás más información sobre el Ciclón tropical o tormenta tropical: qué es y cómo se forma.
• Tornados: columnas de aire giratorias y violentas que se extienden desde una tormenta hasta la superficie terrestre, capaces de destruir todo a su paso. Descubre la Diferencia entre huracán y tornado.
• Olas de calor: períodos prolongados de temperaturas excepcionalmente altas que pueden provocar problemas de salud, como golpes de calor y afectar la agricultura y los recursos hídricos.
• Olas de frío: períodos de temperaturas inusualmente bajas que pueden causar hipotermia, daños en cultivos y problemas en el suministro de agua.
• Precipitaciones extremas: pueden provocar que haya exceso de agua que satura el suelo y los sistemas de drenaje, provocando desbordamiento de ríos e inundaciones. Las intensas lluvias también pueden generar deslizamiento de tierra y rocas que pueden sepultar caminos, viviendas y comunidades enteras.
• Sequías: períodos prolongados de escasez de precipitación que pueden afectar la disponibilidad de agua, la producción agrícola y la salud de los ecosistemas. Te recomendamos leer este artículo sobre la Sequía: qué es, causas y consecuencias.
• Tormentas severas: eventos de nevadas intensas acompañadas de vientos fuertes que pueden paralizar comunidades, causar accidentes y problemas de infraestructura. Como también las tormentas que producen granizos de diferentes tamaños, capaces de dañar cultivos, vehículos y edificios.

• Impacto en la salud pública: los fenómenos meteorológicos extremos pueden causar lesiones y muertes directas. Las olas de calor pueden provocar golpes de calor y deshidratación, mientras que olas de frío pueden causar hipotermia y enfermedades respiratorias.
• Daños a la infraestructura: huracanes, tornados e inundaciones pueden destruir viviendas, edificios, carreteras y puentes. La reparación y reconstrucción pueden ser costosas y llevar mucho tiempo.
• Pérdidas económicas: las interrupciones en la actividad económica, la destrucción de propiedades y los costos de emergencia y reconstrucción pueden causar enormes pérdidas económicas. Sectores como la agricultura, el turismo y el comercio son especialmente vulnerables.
• Desplazamiento de personas: las catástrofes naturales pueden forzar a las personas a abandonar sus hogares, resultando en desplazamientos masivos. Los refugiados climáticos son cada vez más comunes debido a estos eventos.
• Daño a los ecosistemas: inundaciones, sequías y tormentas pueden alterar significativamente los ecosistemas, destruyendo hábitats y afectando la biodiversidad. La degradación de los ecosistemas puede tener efectos a largo plazo en la calidad del aire, el agua y la tierra.
• Inseguridad alimentaria: las sequías y las inundaciones pueden destruir cultivos y afectar la producción agrícola, lo que lleva a la escasez de alimentos y al aumento de los precios. Esto puede disminuir o limitar la disponibilidad de alimentos.
• Estrés en los recursos hídricos: la sequía puede reducir la disponibilidad de agua potable y afectar la agricultura y la ganadería, mientras que las inundaciones pueden contaminar fuentes de agua con desechos y productos químicos. Te recomendamos leer este artículo sobre la Escasez de agua: qué es, causas, consecuencias y soluciones.

A continuación, listaremos algunos de los fenómenos meteorológicos extremos que han sucedido en los últimos 25 años:

• Deslizamientos de tierra en Vargas, Venezuela (1999): destruyeron miles de viviendas y causaron la muerte de decenas de miles de personas debido a lluvias intensas.
• Huracán Katrina (2005): uno de los huracanes más devastadores en la historia de Estados Unidos, causando más de 1.800 muertes y daños estimados en $125 mil millones, principalmente en Nueva Orleans.
• Inundaciones en Tailandia (2011): las lluvias intensas causaron graves inundaciones que afectaron gran parte del país, incluyendo Bangkok, desplazando a millones y causando enormes pérdidas económicas.
• Sequía en el Cuerno de África (2011-2012): esta sequía extrema provocó una grave crisis humanitaria, con millones de personas enfrentando hambre y desplazamiento.
• Ola de frío en Estados Unidos (2021): una ola de frío sin precedentes afectó gran parte de Estados Unidos, especialmente Texas, causando cortes de energía generalizados, problemas de suministro de agua y decenas de muertes.
• Ola de calor en Sudamérica (2022-2023): durante el verano de 2022-2023, varios países de Sudamérica, como Argentina, Uruguay y Brasil, experimentaron temperaturas extremadamente altas. Esta ola de calor provocó problemas de salud, aumentó la demanda de energía y afectó la producción agrícola.

Ahora que ya sabes qué son los fenómenos meteorológicos extremos, no te pierdas este artículo de los Desastres naturales: qué son, tipos, ejemplos y cómo prevenirlos.

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