Geología

Talud continental: qué es, características y cómo se forma

 
Victoria Munilla
Por Victoria Munilla, Geóloga. 23 febrero 2024
Talud continental: qué es, características y cómo se forma

Los taludes continentales constituyen zonas de transición que marcan el límite entre zonas de erosión más superficiales y cercanas al continente incluidas en la plataforma continental, y las extensas llanuras del fondo oceánico. Las peculiaridades sedimentológicas y morfológicas del talud continental lo diferencian del resto de estructuras geológicas de los márgenes continentales y su estudio permite un conocimiento más extenso de la geomorfología marina, y en el modo en que las corrientes marinas redistribuyen los sedimentos marinos y continentales.

De esta manera, su estudio posibilita la reconstrucción de facies marinas (un conjunto de rocas sedimentarias o metamórficas marinas), el comportamiento y naturaleza de los materiales geológicos en condiciones extremas de presión y en presencia de agua, así como la ordenación de los procesos geológicos que han ocurrido a lo largo del tiempo. A continuación, en GEOenciclopedia, podrás conocer mejor qué es el talud continental y cómo se forma, entre más aspectos.

Índice
  1. Qué es el talud continental
  2. Características del talud continental
  3. Cómo se forma el talud continental

Qué es el talud continental

El talud continental es una región submarina que marca la transición entre la plataforma continental poco profunda y la llanura abisal mucho más profunda. Esta área constituye un margen continental significativo y se caracteriza por su pendiente pronunciada. El talud continental representa una zona inclinada donde las características propias de la plataforma continental y la llanura abisal se entremezclan dando una estructura compleja que hace necesaria la realización de varias columnas estratigráficas que permitan su reconstrucción.

Una parte fundamental que determina la naturaleza de los sedimentos depositados en el talud es la evolución de la línea de costa. Dependiendo de los movimientos de regresión y transgresión, las características sedimentológicas dan lugar a cambios laterales de facies (conjunto de rocas sedimentarias o metamórficas) significativos que permiten una reconstrucción de la dinámica marina en diferentes etapas de la historia de la Tierra. La más habitual es que los materiales que conforman el talud continental sea una intercalación de sedimentos de tamaño arena a limo y posteriormente a arcillas, a medida que las corrientes marinas pierden fuerza de arrastre.

A ellas, se suman la influencia de los agentes geológicos y la actividad biológica, tanto del borde continental como en el propio talud, así como la acción de las corrientes marinas que redistribuyen los materiales. Esto da una serie de estructuras características y aspectos morfológicos que, pese a sus particularidades, suelen darse con frecuencia en los taludes continentales. Tras esta, se extenderían los relieves de la cuenca oceánica profunda o llanura abisal.

Talud continental: qué es, características y cómo se forma - Qué es el talud continental

Características del talud continental

Las características sedimentológicas y morfológicas del talud continental son esenciales para comprender la dinámica de los procesos geológicos que modelan los márgenes continentales. Aunque el talud continental varía considerablemente en su extensión y profundidad alrededor del mundo, presenta algunas características comunes:

  • Pendiente: el talud continental tiene una pendiente que varía entre 1° y 5°, lo que es considerablemente más empinado que la plataforma continental. La inclinación súbita del talud continental es una consecuencia de la poca efectividad de los procesos erosivos como el oleaje para suavizar el fondo.
  • Profundidad: comienza al final de la plataforma continental, generalmente entre 100 y 200 metros de profundidad, y desciende hasta los 2000 a 3000 metros hasta el comienzo de la llanura abisal. Por supuesto, dependiendo de factores como las mareas, el oleaje y la efectividad de las corrientes la relación entre el inicio/final del talud y la distancia de la línea de costa puede variar sustancialmente.
  • Sedimentación: está compuesto principalmente por sedimentos que han descendido desde la plataforma continental, acumulándose a lo largo de millones de años. Ejemplos habituales son los depósitos de desbordamiento de plataforma con bioturbaciones, sedimentos de composición limosa-arcillosa, lodos turbidíticos y pelágicos, gravitacionales, deslizamientos, etc. Los cuales son presumiblemente de tamaños más pequeños a medida que nos alejamos de la costa dada la disminución de la energía cinética de las corrientes.
  • Biodiversidad: alberga una diversidad de vida marina adaptada a condiciones de presión y luz variables. Esta puede incluir peces y crustáceos invertebrados, organismos biolumínicos, bacterias quimiosintéticas, cetáceos y otros depredadores capaces de adaptarse a condiciones extremas.

En este enlace podrás conocer más sobre Qué es la plataforma continental y cómo se forma.

Talud continental: qué es, características y cómo se forma - Características del talud continental

Cómo se forma el talud continental

El talud continental se forma a través de un proceso dinámico que involucra varios factores, los cuales actúan con diferente intensidad y protagonismo a lo largo del tiempo, dando una sucesión identificativa de cada ambiente sedimentario dentro del talud continental:

  1. Los procesos sedimentarios son los más determinantes a la hora de conformar los materiales del talud continental. Su acción, promovida por agentes geológicos externos, como los ríos o las corrientes marinas, promueve la aportación de nuevo material al talud, facilitando su posterior acumulación en el borde externo de la plataforma continental.
  2. Durante el llenado de los relieves abruptos del lecho marino original, la tectónica de placas tiene un papel de enorme importancia. Los movimientos de las placas tectónicas pueden empujar la corteza terrestre hacia arriba o hacia abajo, alterando la pendiente del margen continental y determinando el equilibrio y focalización de los procesos erosivos posteriores. Estos movimientos también dan origen a los denominados escarpes de falla.
  3. Por tanto, la erosión causada por corrientes submarinas y los deslizamientos de tierra contribuyen a dar forma al talud continental sobre el cual actúan las diferentes formas de vida submarina.

Así, estudiar los sedimentos del talud continental da pie a descubrir la evolución de la geodinámica marina tanto actual como de anteriores épocas. La rama de la geología encargada de estudiar los ambientes de talud es fundamental para reconstruir la estratigrafía marina, facilitando la localización y obtención de recursos minerales y energéticos indispensables para el desarrollo económico de las naciones. Al mismo tiempo, permite una comprensión profunda de los factores que equilibran los sistemas marinos en pro de avanzar hacia una minería subacuática sostenible.

En conclusión, el talud continental corresponde a una zona de transición entre las partes más someras de la plataforma continental y las profundidades marinas del sector abisal, cuyo estudio puede clarificar numerosos procesos geológicos y biológicos, así como ayudar en la obtención de recursos minerales de una manera abundante y respetuosa con el medio ambiente. A nivel académico aportan un profundo entendimiento sobre los complejos acontecimientos que ocurren en el ámbito de la geodinámica marina.

Tras haber leído todo esto acerca de qué es el talud continental, te animamos a leer este otro artículo de GEOenciclopedia sobre el Relieve oceánico: qué es, características y estructura.

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Bibliografía
  • INIDEP. 2017. Plataforma externa y talud continental. Disponible en: https://ri.conicet.gov.ar/handle/11336/132648
  • CGE. 1988. Sedimentos y procesos en el talud continental del Ebro. Disponible en: https://digital.csic.es/bitstream/10261/267977/1/Baraza_1988.pdf
  • Geotemas. 2008. El talud continental Argentino características morfosedimentarias. Disponible en: https://dialnet.unirioja.es/servlet/articulo?codigo=4603697
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