Salar de Uyuni

• País: Bolivia
• División: Departamento de Oruro y Departamento de Potosí
• Subdivisión: Daniel Campos y Ladislao Cabrera
• Región: altiplano
• Coordenadas: 20°20′00″S 67°42′00″O / -20.33333, -67.7
• Altitud: 3.663 m.s.n.m.
• Superficie: 10.582 km²
• Longitud: 140 km
• Afluentes: río Grande de Lípez

• El salar de Uyuni se ubica en el suroeste del Estado Plurinacional de Bolivia. Se sitúa a una altura de entre 3.650 y 3.663 m.s.n.m. (metros sobre el nivel del mar), entre las provincias de Daniel Campos y Ladislao Cabrera; las cuales pertenecen a los departamentos bolivianos de Potosí y Oruro, respectivamente.
• Forma parte del Altiplano andino, también llamado meseta del Collao o meseta del Titicaca. Se encuentra a cerca de 20 kilómetros del salar de Coipasa y de la frontera entre Bolivia y Chile, a menos de 10 kilómetros del volcán de Tunupa, a menos 60 kilómetros del lago Poopó, a menos de 300 kilómetros de la frontera entre Bolivia y Argentina y a menos de 500 kilómetros del lago Titicaca.
• Posee una superficie de 10.582 km², una longitud máxima de 140 kilómetros y una profundidad media de entre 120 y 130 metros, aproximadamente.
• Posee una cuenca endorreica que alberga a los ríos Colorado y Grande de Lípez, ocupa cerca de 60.000 km² y limita con el sistema endorreico Titicaca-Desaguadero-Poopó-Salar de Coipasa.
• El salar de Uyuni está compuesto por cerca de 11 capas superpuestas de sal, salmuera y barro lacustre. Se estima que contiene cerca de 10.000 millones de toneladas de sal.
• Exhibe numerosas islas, entre ellas la isla Incahuasi y la isla del Pescado. Estas albergan importantes poblaciones de cardones.
• A pesar de las condiciones climáticas desfavorables, el permanente déficit hídrico y los elevados niveles de salinidad, el salar de Uyuni alberga numerosas especies de flora y fauna. Pertenece a la ecorregión puna seca centroandina, por lo que exhibe un clima desértico frío con vientos que fácilmente superan los 90 km/h y temperaturas medias anuales que oscilan entre 1,7 °C y 13,3 °C.

El salar de Uyuni se localiza sobre la placa sudamericana. La mayoría de las formaciones geológicas que lo componen son de origen vulcano-sedimentario y datan del Cenozoico, Mesozoico y Paleozoico.

Hace más de 40.000 años, casi la totalidad de los altiplanos central y meridional de Bolivia se encontraban cubiertos por el lago Minchín. Posteriormente, hace 11.000 años, fue el lago Tauca, Tauka o Pocoyú el que ocupó el área donde actualmente se hallan los lagos Poopó y Uru Uru y los salares de Coipasa y Uyuni.

Gracias a diversos fenómenos climáticos que incluyeron altas temperaturas e intensas sequías, el Tauca redujo enormemente su volumen hasta conformar los múltiples bofedales, lagos, lagunas y salares que perduran hasta nuestros días (incluido, por supuesto, el salar de Uyuni).

El hidrónimo «Uyuni» proviene de la lengua aimara y puede traducirse al español como «recinto» o «lugar de concentración». Esto se debe a que en el pasado, mucho antes de la fundación de la ciudad de Uyuni en el siglo XIX, el área donde se encuentran en salar y la ciudad ribereña homónima contaba con numerosos recintos donde se guardaban a los animales domésticos de la zona.

En la actualidad, cientos de miles de integrantes del pueblo aimara hacen vida en los alrededores del salar de Uyuni. Además, se conservan numerosas edificaciones de interés histórico, artístico y cultural en sus márgenes; entre ellos el Museo de Chantani, el Museo de la Sal y la Llama y la Escalera al Cielo.

El salar de Uyuni es de vital importancia para su región. Esta maravilla natural es muy popular entre los turistas debido a sus espectaculares paisajes que incluyen patrones geométricos sobre costras de sal durante la época de sequía y un «espejo infinito» que refleja el cielo y se confunde con el horizonte durante la temporada de lluvias.

Según el Servicio Geológico de Estados Unidos, cuenta con una reserva de 21 millones de toneladas de litio; lo que lo convierte en el mayor yacimiento de litio del planeta Tierra. Además, la salmuera que compone al salar contiene otros importantes minerales; entre ellos azufre, boro, carbono, magnesio, potasio y ulexita.

Sus 10.000 millones de toneladas de sal disponibles permiten al país extraer y comercializar cerca de 25.000 toneladas de sal cada año; y su superficie extensa, lisa y altamente reflectiva es muy útil para calibrar satélites. Sus riberas son el hogar de decenas de especies autóctonas y en peligro de extinción (entre ellas tres especies de flamencos) y de comunidades indígenas como los aimara o aymaras.

La principal amenaza del salar de Uyuni es el cambio climático. Este fenómeno global ocasiona que la temperatura de la región aumente e interfiera con el ciclo de evaporación y condensación del agua; lo que a su vez perjudica a la economía, al turismo y a la flora y fauna de los frágiles ecosistemas puneños. Aquí puedes leer más sobre el Cambio climático: causas y efectos.

Tras conocer toda esta información acerca del salar de Uyuni, te invitamos a descubrir los Humedales con este otro artículo.

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