Ciclo del agua: qué es, etapas e importancia

El ciclo del agua, también conocido como ciclo hidrológico, es el proceso natural por el cual el agua se mueve en una constante circulación a través de la Tierra, cambiando de estado físico y trasladándose por diferentes reservorios, como los océanos, los ríos, los lagos, los glaciares, el suelo, la atmósfera y también los organismos vivos. El ciclo del agua es esencial para mantener la vida en la Tierra y es un proceso continuo que es impulsado por la energía del sol y la gravedad.

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Evaporación

El ciclo del agua comienza con la evaporación del agua desde la superficie de los océanos, ríos, lagos y otros cuerpos de agua. Aquí también se considera la transpiración de las plantas, que es la pérdida de agua a través de sus hojas.

Condensación

El vapor de agua que surge producto de la evaporación, se eleva en la atmósfera y se enfría, lo que provoca su condensación en forma de gotas de agua o hielo alrededor de partículas de polvo y otros núcleos de condensación. Mediante el proceso de condensación, se forman las nubes que observamos en el cielo. Descubre Cómo se Forman las Nubes.

Precipitación

Cuando las gotas de agua o los cristales de hielo en las nubes se vuelven lo suficientemente grandes, caen a la superficie terrestre en forma de precipitación, que puede ser en forma de lluvia, nieve, aguanieve o granizo.

Escorrentía

Una vez que la precipitación llega a la superficie terrestre, una de las posibilidades es que fluya sobre la superficie como escorrentía, alimentando ríos, lagos, lagunas y demás cuerpos de agua.

Infiltración

Por otra parte, cuando las precipitaciones llegan a la superficie terrestre, puede que la misma se infiltre en el suelo, convirtiéndose en agua subterránea, que puede quedar almacenada en acuíferos subterráneos durante largos períodos de tiempo.

Transpiración

La transpiración es otro proceso importante dentro del ciclo del agua, ya que las plantas absorben agua del suelo a través de sus raíces y la devuelven a la atmósfera a través de la transpiración, completando así el ciclo del agua desde la vegetación. El agua transpirada por las plantas a veces se contempla en la evaporación.

Fusión

A su vez, el hielo acumulado en glaciares, nieve o témpanos puede derretirse debido a las condiciones de temperatura y presión, convirtiéndose en agua líquida que se incorpora al ciclo del agua.

Sublimación

La sublimación es el proceso en el cual el hielo se convierte directamente en vapor de agua, sin pasar por el estado líquido. Dicho vapor de agua se eleva a la atmósfera y, nuevamente por condensación, formará las nubes. Este proceso es frecuente en regiones frías y secas, como en los polos o en las cimas de las montañas.

• Ciclo vital para la vida: los organismos vivos requieren del agua para sus funciones biológicas. El ciclo del agua asegura que haya disponibilidad de agua dulce para la vida tal y como la conocemos.
• Regulación del clima: los distintos procesos del ciclo del agua juegan un papel fundamental en la regulación del clima global. Además, las nubes formadas durante el ciclo del agua también actúan como reguladores del clima, al reflejar la radiación solar y ayudar a mantener el equilibrio térmico de la Tierra.
• Recarga de acuíferos: el ciclo del agua es responsable de la recarga de acuíferos, mediante el proceso de infiltración. Los acuíferos son importantes reservorios subterráneos de agua dulce. En este artículo encontrarás más información sobre los Tipos de acuíferos.
• Agricultura y seguridad alimentaria: la disponibilidad del agua es fundamental para el crecimiento de los cultivos, la producción de forraje para el ganado y la cría de animales acuáticos, como peces y camarones. En definitiva, la disponibilidad de agua asegura la producción de alimentos.
• Recreación y actividades humanas: el agua también proporciona oportunidades para la recreación y actividades humanas, como la navegación, el turismo y otros deportes acuáticos. El disfrute de actividades recreativas y culturales relacionadas con el agua, lo que contribuye a la calidad de vida y el bienestar de las comunidades.

Ahora que ya sabes qué es el ciclo del agua, sus etapas y su importancia, no te pierdas este otro artículo de GEOenciclopedia sobre la Hidrosfera: qué es y características.

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