Supercélula o supercelda: qué es, cómo se forma, tipos y consecuencias

Una supercélula o supercelda es un tipo de tormenta conectiva caracterizada por la presencia de un mesociclón, que es una corriente ascendente giratoria persistente. Estas tormentas son las más organizadas y duraderas entre las tormentas convectivas y pueden producir fenómenos meteorológicos extremos como tornados, granizo de gran tamaño, vientos fuertes y lluvias torrenciales. A continuación, dos características de una supercélula que son claves:

• La característica definitoria de una supercélula es la rotación organizada en su interior. Un mesociclón es una columna de aire en rotación, normalmente de 2 a 10 kilómetros de diámetro, que se forma debido a la rotación vertical en la atmósfera.
• Una tormenta supercelda puede durar varias horas y cubrir áreas extensas. Pueden superar los 32 kilómetros de diámetro.

La formación de una supercélula comienza con una masa de aire inestable y condiciones atmosféricas específicas.

1. Primero, el aire cálido y húmedo en la superficie se eleva rápidamente debido al calentamiento diurno o a la convergencia de vientos. Este aire ascendente se enfría y condensa, formando una nube cumulonimbos.
2. Para que esta nube evolucione a una nube supercelda, se necesita cizalladura del viento, que es la variación en la velocidad y dirección del viento con la altura. La cizalladura crea una rotación horizontal en la atmósfera. Cuando las corrientes ascendentes fuertes inclinan esta rotación horizontal hacia arriba, se forma un mesociclón, una corriente ascendente giratoria.
3. El mesociclón organiza la tormenta, permitiendo que el aire caliente y húmedo sigue siendo arrastrado hacia arriba y que el aire frío descienda por los flancos de la tormenta. Este proceso de retroalimentación prolonga y fortalece la tormenta, formando una supercélula.
4. La estructura rotatoria del mesociclón es crucial, ya que diferencia a las supercélulas de otras tormentas. Esta estructura permite la formación de fenómenos meteorológicos extremos como tornados, granizo grande y vientos destructivos. La combinación de aire inestable, cizalladura del viento y un mesociclón organizado es esencial para la formación de una supercélula.

Supercélulas clásicas

Tienen una estructura bien definida con todas las características típicas de una supercélula, incluyendo un mesociclón visible, una base de nubes baja y una corriente ascendente fuerte y persistente. Pueden producir tornados, granizo de gran tamaño, vientos fuertes y lluvias intensas. Estas supercélulas son comunes en el "Tornado Alley" de Estados Unidos, una región conocida por su alta incidencia de tornados.

Supercélulas HP (High Precipitation)

Producen una gran cantidad de precipitación, lo que puede dificultar la visibilidad de las características internas de la tormenta, como el mesociclón. Son conocidas por producir lluvias torrenciales que pueden causar inundaciones repentinas, así como granizo grande y tornados. Los tornados en estas supercélulas pueden estar envueltos en lluvia, lo que los hace difíciles de detectar. Las supercélulas HP son comunes en áreas donde la humedad es alta y la cizalladura del viento es favorable para la formación de tormentas severas.

Supercélulas LP (Low Precipitation)

Producen poca precipitación en comparación con las supercélulas clásicas y HP. Tienen una base de nubes más alta y a menudo parecen menos impresionantes visualmente. A pesar de la baja precipitación, pueden producir granizo grande y, ocasionalmente, tornados. Su estructura rotatoria puede ser más evidente debido a la menor cantidad de precipitación. Las supercélulas LP son más comunes en regiones secas o semiáridas, donde el aire es más seco y hay menos humedad disponible.

Las supercélulas pueden tener consecuencias severas y devastadoras debido a la variedad de fenómenos meteorológicos extremos que pueden producir. A continuación, listaremos algunas de las principales consecuencias:

• Tornados: las supercélulas son responsables de la mayoría de los tornados intensos (F3 a F5 en la escala Fujita). Los tornados pueden causar destrucción masiva de propiedades, infraestructura y paisajes, así como lesiones y pérdida de vidas humanas. Aquí podrás conocer la Diferencia entre huracán y tornado.
• Granizo grande: el granizo producido por las supercélulas puede ser de varios centímetros de diámetro. Puede dañar cultivos, vehículos, techos y ventanas y causar lesiones a personas y animales expuestos.
• Vientos fuertes: las supercélulas pueden generar vientos extremadamente fuertes, a veces equivalentes a los de un huracán. Estos vientos pueden derribar árboles, líneas eléctricas y estructuras, y causar cortes de energía y daños extensivos.
• Lluvias torrenciales: las supercélulas pueden producir lluvias intensas en cortos periodos de tiempo. Estas lluvias pueden provocar inundaciones repentinas, que pueden inundar carreteras, viviendas y campos y poner en peligro la vida y la infraestructura. En este enlace podrás ver más información sobre la Lluvia torrencial: causas, consecuencias y qué hacer.

Las supercélulas y las tormentas simples son dos tipos de tormentas convectivas, pero difieren significativamente en su estructura, duración y severidad:

• Estructura: la supercélula está caracterizada por la presencia de un mesociclón, una corriente ascendente rotatoria organizada. Esto le da a la supercélula una estructura compleja y bien definida. Una tormenta simple, consiste en una sola célula convectiva con una corriente ascendente y descendente.
• Duración: la supercélula puede durar varias horas, manteniendo su intensidad durante largos periodos, mientras que una tormenta simple es más débil y colapsa rápidamente.
• Severidad: la supercélula produce fenómenos meteorológicos extremos como tornados, granizo de gran tamaño, vientos destructivos y lluvias torrenciales. Son las tormentas más organizadas y severas. Una tormenta simple, aunque puede producir granizo, vientos fuertes y lluvias intensas, estos fenómenos suelen ser menos severos y menos duraderos que los producidos por una supercélula.
• Cizalladura del viento: la cizalladura significativa del viento (variación en la velocidad y dirección del viento con la altura) y es esencial para la formación de supercélulas. En las tormentas simples, la cizalladura es menor y no suficiente para organizar la tormenta en una estructura rotatoria.

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