Ríos más importantes de México

Aunque es difícil decir con exactitud cuántos ríos hay en México, diversas fuentes afirman que la cifra de arroyos, ríos, riachuelos y otros afluentes mexicanos ronda los 1.471 ejemplares. Estos pertenecen a 757 diferentes cuencas hidrológicas que se agrupan en 37 regiones hidrológicas y 13 regiones hidrológico-administrativas.

Se estima que, en conjunto, las cuencas de todos los ríos pertenecientes a los Estados Unidos Mexicanos ocupan cerca del 65% del territorio continental del país y conforman una red hidrográfica que supera los 633.000 kilómetros de longitud. Menos de una decena de estos ríos representan el 71% del agua superficial de México y la mayoría de ellos se encuentran en las zonas centro o norte del país. Todos pertenecen a alguna de las siguientes tres vertientes:

• Vertiente occidental: engloba a todos aquellos ríos que desembocan en el golfo de California y el océano Pacífico. Aquí drenan la mayoría de los grandes ríos del país.
• Vertiente oriental: engloba a todos aquellos ríos que desembocan en el golfo de México y el mar Caribe.
• Vertiente interior: comprende a todos los ríos que no desembocan en ningún mar u océano.

La siguiente lista contiene los ríos más largos, caudalosos e importantes de México. Algunos de ellos fluyen a través de más de una nación y poseen gran relevancia para América Central y del norte.

También llamado río Grande, el río Bravo es el más largo de todos los ríos que discurren por territorio mexicano y uno de los cinco ríos más extensos de los Estados Unidos de América. Gran parte de su recorrido representa una frontera natural entre ambos países; específicamente el tramo que fluye a través del estado estadounidense de Texas y los estados mexicanos de Chihuahua, Coahuila, Nuevo León y Tamaulipas.

Cuenta con cerca de 3.034 kilómetros de longitud y un caudal medio de 160 m³/s. Posee una cuenca hidrográfica que ocupa cerca de 467.000 km² y nace en la montaña de San Juan, un sistema que forma parte de las Montañas Rocosas y se sitúa en el suroeste del Estado de Colorado.

Desemboca en el golfo de México y entre sus principales afluentes se encuentran los ríos Conchos, Conejos, Pecos y Sabinas. Es fundamental para el desarrollo urbano y agropecuario de la región y se encuentra gravemente amenazado debido a la sobreexplotación, la canalización, las constantes sequías y el vertido de aguas residuales.

Debido a sus 2.333 kilómetros de longitud, el río Colorado ostenta el segundo puesto entre los ríos más largos que fluyen por territorio mexicano. La gran mayoría de su recorrido pertenece a los Estados Unidos de América; donde discurre por los estados de Arizona, California, Colorado, Nevada y Utah. En México, atraviesa los estados de Baja California y Sonora.

Es bastante popular entre los turistas debido a que sus aguas fueron las responsables de esculpir el famoso Gran Cañón del Colorado. Posee un caudal medio de 620 m³/s y nace a 3.100 metros s.n.m. en el estado de Colorado; específicamente en un pequeño poblado de las Montañas Rocosas. Desemboca en el golfo de California y entre sus principales afluentes destacan los ríos Bill Williams, Gila y Pequeño Colorado.

Aquí encontrarás más información del Río Colorado.

Gracias a que su caudal medio suele exceder los 1.000 m³/s, el río Usumacinta ostenta el primer puesto entre los ríos más caudalosos de México y Guatemala. Su recorrido posee más de 1.000 kilómteros de longitud; de los cuales el 58% pertenece a territorio guatemalteco y el 42% pertenece a territorio mexicano. Gran parte de su curso representa una frontera natural entre ambos países.

Su nombre se traduce al español como «lugar de monos», su cuenca hidrográfica ocupa una superficie superior a los 100.000 km² y nace en el departamento de Quiché, en donde se le conoce con otros nombres. Desemboca en el golfo de México, a la altura de la ciudad de Frontera, en el estado de Tabasco.

El río Lerma es el río interior más grande de los Estados Unidos Mexicanos. Posee una longitud de 708 kilómetros, pero al conformar el Sistema Grande de Santiago-Lerma, alcanza los 1.281 kilómetros. Su cuenca hidrográfica ocupa un área de aproximadamente 47.116 km² y sus manantiales se localizan en el municipio de Almoloya del Río, en el Estado de México.

Fluye por los estados de Guanajuato, Michoacán y Querétaro hasta llegar a Jalisco. Aquí desemboca en el lago Chapala, para posteriormente verter sus aguas en el océano Pacífico a través del río Grande de Santiago. Es de vital importancia para el abastecimiento hidroeléctrico de la Ciudad de México.

El Conchos es el segundo río más largo que fluye íntegramente por territorio mexicano. Posee una longitud de aproximadamente 910 kilómetros, su cuenca hidrográfica ocupa cerca de 74.372 km² y su nacimiento se ubica a 2.825 metros s.n.m. en la Sierra Madre Occidental, en el municipio chihuahuense de Bocoyna.

Desemboca en el río Bravo (del cual es el principal afluente mexicano) luego de atravesar de sur a norte al estado de Chihuahua. Se encuentra gravemente amenazado por la desertificación y pérdida de los ecosistemas ribereños.

El río Papaloapan posee una longitud de 354 killómetros y al conformar el Sistema Papaloapan-Santo Domingo-Grande-Tehuacán, alcanza los 900 kilómetros. Su cuenca hidrográfica, la segunda más grande del país, ocupa una superficie de aproximadamente 51.025 km².

Fluye a través de los estados de Oaxaca y Veracruz hasta desembocar en el golfo de México, a la altura del pueblo de Alvarado. En sus riberas hacen vida más de tres millones y medio de personas, razón por la cual el río se encuentra fuertemente contaminado. Entre sus principales afluentes se encuentran los ríos Tehuacán y Tonto.

El río Balsas es conocido como río Mezcala en parte del estado de Guerrero y río Atoyac en los estados de Puebla y Tlaxcala. Es uno de los cuerpos de agua dulce más extensos del país, pues posee una longitud de 771 kilómetros y una cuenca hidrográfica que abarca cerca de 112.320 km².

Pertenece a la región centro-sur de México y fluye por los estados de Guerrero, Michoacán, Puebla y Tlaxcala; hasta finalmente desembocar en el océano Pacífico. Entre sus principales afluentes se encuentran los ríos Cutzamala, Cupatitzio, Yautepec y Zahuapan.

El Nazas es uno de los mayores ríos del interior de México. Toma su nombre de las nasas, unas redes de pesca frecuentemente utilizadas por los españoles durante la conquista. Nace en la Sierra Madre Occidental y cuenta con una longitud de más de 560 kilómetros y una cuenca hidrográfica de cerca de 57.101 km².

Debido a que es un río de desierto, conforma ecosistemas únicos. Abastece a más de un millón de personas y fluye a través de los estados de Coahuila y Durango, hasta desembocar en la laguna de Mayrán; la cual se ubica en el municipio coahuilense de San Pedro.

También conocido como río Selegué o río Mezcalapa, fluye a través del departamento guatemalteco de San Marcos y los estados mexicanos de Chiapas y Tabasco. Posee una extensión de 480 kilómetros y una cuenca hidrográfica que ocupa cerca de 51.569 km².

Sus fuentes principales se ubican en la sierra de Cuchumatanes, en el municipio huehueteco de Chiantla. Junto al río Usumacinta, conforma el Sistema Grijalva-Usumacinta y los Pantanos de Centla, una reserva natural catalogada como el humedal más extenso de Mesoamérica.

Desemboca en el golfo de México por medio de la ciudad tabasqueña de Frontera. Sus aguas constituyen numerosas presas que abastecen a millones de personas. Destacamos la Central Hidroeléctrica Manuel Moreno Torres y la Central Hidroeléctrica Belisario Domínguez.

El río Sonora fluye íntegramente por el estado mexicano homónimo. Cuenta con más de 400 kilómetros de longitud y una cuenca hidrográfica que ocupa aproximadamente 28.950 km². Su nacimiento se sitúa muy cerca del pueblo de Arizpe (en la región de la Sierra Madre Occidental) y atraviesa importantes poblaciones, entre ellas Aconchi, Bacoachi, Banámichi, Baviácora, Hermosillo, Huépac y Ures. Desemboca en el océano Pacífico a través de la Bahía de Kino.

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