Manglares: qué son, tipos, flora y fauna
Los manglares son ecosistemas costeros en áreas tropicales y subtropicales donde el agua dulce y el agua salina se mezclan. Las especies vegetales típicas son árboles adaptados a suelos salinos y anegados, entre ellos se destaca el mangle rojo, negro y blanco. En cuanto a las especies de fauna, habitan cangrejos, peces, aves, reptiles y mamíferos.
Los manglares son vitales para la protección costera, biodiversidad y ciclo de nutrientes. Aunque lamentablemente, afrontan amenazas como urbanización, contaminación y cambio climático. Desde GEOenciclopedia desarrollamos este post sobre qué son los manglares, tipos, flora y fauna. Te invitamos a que continúes leyendo.
Índice
Qué son los manglares y sus características
Los manglares son ecosistemas costeros únicos, cuya mayor peculiaridad radica en que se trata de áreas donde el agua salada y el agua dulce se mezclan. Se encuentran en regiones tropicales y subtropicales alrededor del mundo, en tanto, el clima de los manglares se caracteriza por temperaturas cálidas y gran humedad durante todo el año. Estos ecosistemas presentan árboles y arbustos adaptados a las condiciones del suelo salino y anegado por el agua, y son esenciales para el equilibrio ecológico de las zonas costeras.
Tipos de manglares
Manglar rojo
Este tipo de manglar es uno de los más icónicos y se encuentra en áreas de transición entre el agua dulce y salada. Los árboles de manglar rojo tienen raíces aéreas llamadas neumatóforos que les permiten obtener oxígeno del aire cuando las raíces están sumergidas en agua salada. Ejemplos de especies incluyen el mangle rojo (Rhizophora mangle) y el mangle botoncillo (Conocarpus erectus).
Manglar negro
Los manglares negros prosperan en áreas con menor salinidad y suelos más fangosos. Tienen raíces aéreas menos prominentes y sus hojas son de un tono más oscuro. Ejemplos de especies incluyen el mangle negro (Avicennia germinans) y el mangle blanco (Avicennia marina).
Manglar blanco
Los manglares blancos son más tolerantes a las condiciones de agua dulce y tienden a ocupar áreas más internas del ecosistema de manglar. Tienen hojas ovaladas de color verde pálido y también poseen raíces aéreas. El mangle blanco (Laguncularia racemosa) es el representante más conocido de este tipo.
Manglar piñuela
Estos manglares se encuentran en zonas con mayor salinidad y se caracterizan por tener raíces que emergen del tronco y de las ramas. Ejemplos de especies incluyen el mangle piñuela rojo (Bruguiera gymnorrhiza) y el mangle piñuela negra (Bruguiera sexangula).
Manglar tea
Este tipo de manglar se encuentra en áreas de alta elevación y menor salinidad. Se destaca por sus hojas alargadas y su madera es altamente valorada por su resistencia a la descomposición. El mangle tea (Pelliciera rhizophorae) es el representante principal.
Flora de los manglares
La flora que se encuentra en los manglares es diversa y está adaptada a las condiciones únicas de estos ecosistemas costeros. Además de los árboles de manglar, hay una variedad de plantas herbáceas, arbustos y enredaderas que contribuyen a la biodiversidad de los manglares. A continuación, listaremos algunas especies vegetales que puedes encontrar en estos increíbles ecosistemas más allá de los manglares:
- Salicornia (Salicornia spp.).
- Hierba de limón (Cymbopogon spp.).
- Avena de mar (Uniola paniculata).
- Helecho serrucho (Nephrolepis cordifolia).
- Yagrumo (Cecropia peltata).
Fauna de los manglares
Los manglares albergan una variedad de especies animales adaptadas a sus condiciones peculiares. A continuación, listaremos algunas de las especies de animales comunes que se encuentran en los manglares:
- Cangrejos: los manglares son hogar de diversos tipos de cangrejos, como el cangrejo violinista (Uca spp.), que construye sus madrigueras en los suelos fangosos y juega un papel importante en la aeración del suelo.
- Peces: los manglares sirven como áreas de crianza, refugio y alimentación para muchas especies de peces, como el pez globo, el pez sapo y diversos tipos de gobios.
- Aves: los manglares son refugio y fuente de alimento para muchas especies de aves, incluyendo garzas, garcetas, ibis, pelícanos, águilas pescadoras y halcones.
- Reptiles: los manglares son el hábitat de reptiles como los cocodrilos, caimanes, iguanas y varias especies de serpientes adaptadas a las condiciones salinas.
- Mamíferos: algunos mamíferos como los manatíes, delfines y murciélagos pueden ser encontrados en áreas cercanas a los manglares.
- Moluscos: los manglares albergan diversos moluscos como caracoles marinos y caracoles terrestres adaptados a la vida en estos ambientes.
Por qué son importantes los manglares
Los manglares brindan numerosos servicios ecosistémicos que desempeñan un papel fundamental en la salud del ambiente y el bienestar humano. Su importancia radica en:
- Protección costera: los manglares actúan como barreras naturales contra tormentas, oleajes y erosión costera, protegiendo comunidades humanas de daños causados por eventos meteorológicos extremos.
- Biodiversidad: son hábitats ricos en biodiversidad que albergan diversas especies de plantas y animales, contribuyendo a la salud de los ecosistemas marinos y terrestres.
- Captura de carbono: los manglares almacenan grandes cantidades de carbono, ayudando a mitigar el cambio climático al reducir la concentración de CO2 en la atmósfera. En este otro artículo hablamos sobre el Ciclo del carbono: qué es, etapas e importancia.
- Filtración de agua: actúan como filtros naturales al absorber contaminantes y sedimentos, mejorando la calidad del agua en los sistemas acuáticos adyacentes. Aquí puedes conocer el Ciclo del agua: qué es, etapas e importancia.
Amenazas de los manglares
Urbanización y desarrollo
La expansión urbana y la construcción de infraestructuras costeras resultan en la destrucción y alteración de los manglares, llevando a la pérdida de áreas críticas para la biodiversidad y la protección costera.
Contaminación
La contaminación por vertidos de desechos industriales, aguas residuales y productos químicos agrícolas puede degradar la calidad del agua y afectar negativamente la flora y fauna de los manglares.
Cambio climático
El aumento del nivel del mar y las tormentas más intensas relacionados con el cambio climático pueden causar inundaciones más frecuentes y severas, afectando la salud de los manglares y la supervivencia de las especies.
Invasiones biológicas
La introducción de especies exóticas, es decir aquellas que no son propias del lugar, puede desplazar a las especies autóctonas, alterando los equilibrios ecológicos en los manglares.
Explotación de recursos
La explotación es otro de los problemas ambientales de los manglares. La extracción excesiva de mariscos y peces, como también la tala de manglar, puede agotar las poblaciones y dañar los ecosistemas.
Ahora que has aprendido más sobre qué son los manglares, sus tipos, flora y fauna, entre más detalles, te recomendamos leer sobre los Pantanos en este artículo de GEOenciclopedia.
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- Gonzalez Vera, A. M. (2022). Inventario de la Diversidad de Flora en el Manglar del Recinto Bunche, Esmeraldas (Bachelor's thesis, Jipijapa-Unesum).
