Lago Victoria

• Continente: África.
• Región: Gran Valle del Rift.
• Países: Kenia, Tanzania y Uganda.
• Longitud: 337 km.
• Superficie: 69.482 km².
• Volumen: 2.750 km³.
• Superficie de la cuenca: 238.900 km².
• Profundidad media: 40 metros.
• Altitud: 1.134 metros sobre el nivel del mar.
• Afluentes: Kagera, Kisian, Migori, Nzoia, Sondu/Miriu, Wigwa y Yala.

• El lago Victoria se ubica en el centro-oriente de África, en la región del Gran Valle del Rift, justo sobre la frontera entre los territorios de Kenia, Tanzania y Uganda. Su superficie total se extiende en un 49% sobre suelo tanzano, un 45% sobre suelo ugandiano y un 6% sobre suelo keniano, a una altitud de 1.134 metros sobre el nivel del mar.
• Posee una longitud de 337 km, una superficie total de 69.482 km² y un volumen de 2.750 km³. La longitud de su costa es de 3.440 km, su profundidad media es de 40 metros y su cuenca ocupa un área de 238.900 km².
• Su punto más hondo se ubica a 83 metros bajo la superficie, lo cual es poco profundo en comparación a otros lagos de gran tamaño.
• Cuenta con varias islas lacustres, entre ellas las Islas Ssese, un archipiélago de 84 islas ubicadas al noroeste del lago. Otras de sus islas son Buvuma, Dagusi, Irugwa, Kayaga, Kome, Maisome, Mfangano, Nsadzi, Rubondo, Sagitu, Sigulu, Ukerewe, Ukora y Visa.
• El 80% del agua que alimenta al lago proviene de la lluvia. Entre sus múltiples afluentes se encuentran los ríos Kagera, Kisian, Migori, Nzoia, Sondu/Miriu, Wigwa y Yala.
• Aunque están geográficamente distantes, el lago Victoria es uno de los principales efluentes del río Nilo. De hecho, la única forma en que las aguas del lago Victoria pueden llegar al mar es a través de dicha vía fluvial.

El lago Victoria se formó hace 400.000 años, cuando un bloque de la corteza terrestre contuvo el flujo de los ríos del área y empozó sus aguas. Desde entonces, el lago ha cumplido ciclos de secado completo al menos unas 3 veces, siendo la más reciente hace apenas 17.300 años. Lleva 14.700 años sin secarse ni variar significativamente su volumen, periodo en el cual ha evidenciado una dramática especiación de peces cíclidos.

El lago Victoria fue descrito y cartografiado a la perfección en el año 1160, en un mapa de origen árabe denominado «Al Idrisi». La primera vez que un europeo lo visitó fue en 1862, cuando el explorador británico John Hanning Speke llegó a la orilla sur del lago, y creyendo que se trataba de la fuente del río Nilo, lo nombró en honor a su monarca, la reina Victoria del Reino Unido.

El lago Victoria posee una gran relevancia ecológica, económica y turística para la región del Gran Valle del Rift. Conforma el Parque Nacional de la Isla de Rubondo, el Parque Nacional Reserva de Biharamulo, el Parque Nacional Saanane y el Kenya Wildlife Impala Park, además de encontrarse muy cerca del Parque Nacional Serengeti. Dicho esto, no es de extrañar que sea el hogar de miles de especies de aves, mamíferos y peces, muchos de ellos en peligro de extinción.

Es una importante fuente de ingresos para las poblaciones locales, pues de este lago dependen la pesca, la agricultura y la ganadería de la región. En sus cercanías existen importantes minas de diamantes y oro, además de vastos campos de cultivos de algodón, café, plátano y té. También hay numerosas granjas, piscifactorías y muelles de pesca.

El lago Victoria se encuentra bastante cerca de importantes ciudades portuarias, tales como Kampala, Kisumu y Mwanza. Diversos grupos étnicos habitan en sus márgenes, especialmente pueblos de origen bantú y nilocamita, como los son los ganda, los kiga, los kĩkũyũ, los luyia y los masái.

A sus alrededores hay muchas áreas verdes, jardines, playas, conjuntos residenciales, hoteles, instituciones académicas, mercados, restaurantes y templos, lo que lo convierte en un destino turístico muy atractivo. Los paseos recreativos en pequeñas y medianas embarcaciones son populares entre los visitantes.

Entre las principales amenazas del lago Victoria destacamos la sobrepesca, la caza furtiva, la introducción de especies invasoras, la eutrofización de los ecosistemas, la contaminación por residuos sólidos y aguas residuales y la deforestación con fines agrícolas, ganaderos, mineros, industriales y urbanísticos.

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