Ciclos de Milankovitch: qué son y cuáles son
Los ciclos de Milankovitch son patrones cíclicos en la órbita terrestre que afectan el clima a largo plazo. Hay tres componentes clave: la variación de la excentricidad orbital (cambio de forma de la órbita cada 100.000 años), el cambio en la inclinación axial (oscilación de la inclinación cada 41.000 años) y la precesión de los equinoccios (cambio en la orientación del eje cada 26.000 años).
Estos ciclos influyen en la cantidad y distribución de la radiación solar que llega a la Tierra, lo que a su vez impacta las estaciones, el clima y juega un papel en la formación de glaciaciones y períodos interglaciales. En esta oportunidad, dese GEOenciclopedia presentamos todo lo que precisas saber sobre qué son los ciclos de Milankovitch y cuáles son.
Índice
Qué son los ciclos de Milankovitch
Los ciclos de Milankovitch son una serie de patrones cíclicos en la órbita terrestre que afectan el clima de la Tierra a lo largo de períodos de tiempo muy largos. Estos ciclos son nombrados en honor a Milutin Milanković, un matemático y astrónomo serbio que desarrolló muchas de las teorías detrás de estos patrones en la primera mitad del siglo XX.
Los ciclos de Milankovitch pueden influir en la distribución de la radiación solar que llega a la Tierra, lo que a su vez puede tener un impacto significativo en el clima y las estaciones. Se estima que estos ciclos son responsables de las glaciaciones periódicas en la Tierra, ya que pueden afectar la cantidad de energía solar que llega a la superficie terrestre y, por lo tanto, influir en las edades de hielo y los períodos interglaciales a lo largo de escalas de tiempo geológicamente largas.
Los principales ciclos de Milankovitch son:
- Variación de la excentricidad orbital
- Cambio en la inclinación axial
- Precisión de la precesión de los equinoccios
Variación de la excentricidad orbital
El primero de los tres componentes clave de los ciclos de Milankovitch, es la variación de la excentricidad orbital. La órbita de la Tierra alrededor del Sol no es una circunferencia perfecta, sino una elipse. En tanto, a lo largo de miles de años, la forma de la órbita terrestre cambia, pasando de una elipse más achatada (mayor excentricidad) a una más circular (menor excentricidad) y viceversa. El período de este ciclo es de aproximadamente 100.000 años.
El efecto de esta variación en la excentricidad orbital radica en cómo afecta la cantidad de luz solar que la Tierra recibe en diferentes momentos del año. Cuando la órbita es más elíptica, la Tierra se encuentra más lejos del Sol en su punto más lejano y más cerca en su punto más cercano. Esto puede influir en la cantidad de energía solar que llega a la Tierra y, por lo tanto, afecta las estaciones.
Con respecto a la relación entre los ciclos de Milankovitch y glaciaciones, cuando la excentricidad es mayor, las diferencias estacionales son más pronunciadas, lo que puede contribuir a cambios en el clima y, en consecuencia, periodos de glaciación o desglaciación.
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Cambio en la inclinación axial
El segundo componente de los ciclos de Milankovitch es el cambio en la inclinación axial de la Tierra. La Tierra gira sobre un eje inclinado en relación con su órbita alrededor del Sol. Esta inclinación, actualmente de aproximadamente 23,5 grados, afecta la cantidad de luz solar que llega a diferentes regiones de la Tierra en diferentes estaciones. A lo largo de un período de tiempo, esta inclinación experimenta variaciones cíclicas, oscilando entre valores más altos y más bajos. El ciclo de variación de la inclinación tiene un período de alrededor de 41.000 años.
La variación en la inclinación axial puede tener un impacto significativo en las estaciones y en la cantidad de energía solar que llega a la Tierra durante diferentes momentos del año. Cuando la inclinación es mayor, las estaciones son más pronunciadas, con veranos más cálidos y fríos más fríos, lo que puede afectar el clima y los patrones climáticos. Por el contrario, cuando la inclinación es menor, las estaciones son menos extremas. Esta variación en la inclinación axial también puede influir en la cantidad de luz solar que llega a los polos y desempeñar un papel en la formación de edades de hielo.
Precisión de la precesión de los equinoccios
El tercer componente fundamental de los ciclos de Milankovitch es la precesión de los equinoccios. Esto se refiere al cambio en la orientación del eje de rotación de la Tierra en relación con las estrellas fijas en el cielo. El eje de la Tierra realiza un movimiento de giro lento, como si describiera un cono, a lo largo de un período de tiempo. Este ciclo de precesión tiene un período de aproximadamente 26.000 años.
La precesión de los equinoccios afecta la posición de los equinoccios de primavera y otoño en el calendario lo que, a su vez, influye en las estaciones. Cuando el eje de la Tierra apunta en una dirección específica en su órbita, las estaciones se experimentan de manera diferente en distintas partes del mundo. Por ejemplo, la primavera y el otoño pueden ser más cálidos o fríos, dependiendo de la orientación del eje en ese momento. La precesión de los equinoccios puede afectar los patrones climáticos a lo largo de miles de años y contribuir a la variabilidad climática a largo plazo.
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