Sabana: qué es, características, flora y fauna

La sabana es un tipo de ecosistema o bioma terrestre que está principalmente caracterizado por la presencia de vegetación muy dispersa. Se encuentra típicamente en regiones tropicales y subtropicales, con una estación seca y otra húmeda bien definidas. Además, en este bioma habitan especies muy bien adaptadas a estas duras condiciones y muy reconocibles. Entre la vegetación hay hierba alta, árboles y arbustos, como pastos y acacias, y entre los animales hay elefantes, leones, hienas y avestruces.

• Vegetación: la sabana está dominada por pastizales altos y dispersos, con una variedad de especies de hierbas y pastos adaptadas a las estaciones húmedas y secas. También se encuentran árboles dispersos y arbustos resistentes a la sequía.
• Estacionalidad: la sabana experimenta dos estaciones distintas: una estación húmeda y una estación seca. Durante la estación húmeda, hay precipitaciones significativas que permiten el crecimiento exuberante de la vegetación. Durante la estación seca, las lluvias disminuyen o cesan por completo y muchas plantas se marchitan o se secan.
• Clima: las sabanas suelen estar ubicadas en regiones tropicales y subtropicales, con temperaturas cálidas durante todo el año. El clima es caracterizado por una temporada de lluvias y una temporada seca, con una variación estacional en las temperaturas. Te recomendamos leer sobre el Clima tropical: qué es, características, flora y fauna.
• Paisaje abierto: a diferencia de los bosques densos, las sabanas tienen un paisaje más abierto, con una falta de una densa cobertura arbórea. Esto permite que haya una cantidad significativa de luz solar que llega al suelo, favoreciendo el crecimiento de los pastizales.

Existen varios tipos de sabanas, que pueden variar en función de factores como el clima, la geografía y la vegetación dominante. Algunos de los tipos de sabana más conocidos son:

• Sabana tropical: es el tipo de sabana más común y se encuentra en regiones tropicales, como en África Central y Sudamérica. Tiene una estación seca prolongada y una estación húmeda con precipitaciones abundantes. La vegetación principal está compuesta por pastizales altos y dispersos, así como árboles y arbustos dispersos.
• Sabana templada: se encuentra sobre latitudes medias. En cuanto a estacionalidad, es similar a la sabana tropical, sin embargo presenta un período frío más extremo que coincide con la época seca.
• Sabana de montaña: se encuentra en regiones montañosas, como los Andes en América del Sur o ciertas partes de África Oriental. Debido a la altitud, la temperatura disminuye y las condiciones climáticas son más variables. La vegetación incluye pastizales de alta montaña, arbustos y árboles adaptados a condiciones más frías.
• Sabana inundable: se encuentra en áreas sujetas a inundaciones periódicas, como las llanuras aluviales de los ríos o las áreas cercanas a los humedales. Durante la temporada de lluvias, estas áreas se inundan y dan lugar a pastizales y vegetación acuática. En la temporada seca, los niveles de agua disminuyen y la vegetación se adapta a condiciones más secas. Este tipo de ecosistema es común encontrarlo en Colombia y Venezuela.

Pastizales altos

Los pastizales altos son una característica distintiva de la sabana. Están compuestos por hierbas y pastos altos, resistentes y adaptados a las estaciones húmedas y secas. Algunas especies comunes incluyen el pasto de elefante (Pennisetum purpureum), el kikuyo (Pennisetum clandestinum) y el pasto estrella africano (Cynodon plectostachyus).

Árboles dispersos

Otra característica distintiva de las sabanas, son los árboles dispersos. Las acacias son comunes en muchas sabanas africanas, como la Acacia drepanolobium y la Acacia tortilis. También pueden encontrarse otros árboles y arbustos, como el baobab (Adansonia spp.) y el arbusto espinoso del género Commiphora.

Vegetación acuática

En las sabanas inundables, se encuentran áreas de vegetación acuática, como juncos (Cyperus spp.), papiro (Cyperus papyrus) y totora (Schoenoplectus californicus). Estas plantas se adaptan a las fluctuaciones en los niveles de agua y proporcionan hábitats importantes para la vida acuática.

Grandes herbívoros

Las sabanas son conocidas por albergar una gran cantidad de grandes herbívoros. Entre ellos se encuentran los ñus, cebras, ciervos, antílopes, impalas, búfalos africanos, jirafas y elefantes. Estos animales se alimentan de la vegetación de los pastizales y juegan un papel importante en el equilibrio ecológico de la sabana.

Carnívoros

Las sabanas también son hogar de una variedad de carnívoros. Los leones son los depredadores más emblemáticos de las sabanas africanas, pero también se encuentran otros como leopardos, guepardos, hienas, chacales y algunas especies de gatos salvajes.

Aves

Las sabanas son ricas en avifauna, se pueden encontrar aves de diferentes tamaños y hábitos alimenticios. Algunas aves emblemáticas de las sabanas son las avestruces, águilas, buitres, cigüeñas, grullas, flamencos y especies de aves rapaces.

Reptiles

Se pueden encontrar serpientes, como las pitones y cobras, así como lagartos, como los varanos y geckos. También se encuentran tortugas terrestres y acuáticas en las sabanas que tienen cuerpos de agua permanentes.

Insectos

Las sabanas son ricas en diversidad de insectos. Resulta fácil encontrar termitas, hormigas, escarabajos, mariposas y una variedad de otros insectos. Algunos insectos como las termitas y las hormigas juegan un papel importante en el ecosistema de la sabana al influir en la estructura de la vegetación y proporcionar alimento a otros animales.

Ahora que conoces mejor el bioma de la sabana, sus características, flora y fauna, te animamos a descubrir más sobre África, que es el continente en el que más se encuentra este tipo de bioma.

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