Continente americano
Es el segundo continente más grande del mundo, claro, si se considera que toda América es uno solo. En ocasiones, geógrafos dividen “las Américas” en dos grandes masas de tierra: América del Norte y América del Sur, que constituirían dos continentes o subcontinentes. En este caso, se tratará América como un gran continente compuesto por tres secciones: Norteamérica, Centroamérica y Sudamérica.
Su nombre proviene de Américo Vespucio. Este explorador, cartógrafo y navegante introdujo la idea hasta entonces revolucionaria de que las tierras encontradas por Cristóbal Colón eran parte de un continente. ¿Quieres aprender más? Sigue leyendo y descubre en GEOenciclopedia todas las características del continente americano.
Descripción geográfica y características del continente americano
El territorio americano abarca el hemisferio norte y el hemisferio sur, y en los mapas se sitúa en el hemisferio occidental. Limita al norte con el océano Ártico y al sur con el océano Antártico, mientras que en el este el océano Atlántico baña sus costas y en el oeste se encuentra el océano Pacífico. Vistos los límites del continente americano, veamos a continuación las principales características del mismo:
Dimensiones
En total, América se extiende a través de 14 000 kilómetros de punta a punta; desde la tundra de Canadá, Alaska y la isla de Groenlandia, hasta el Archipiélago de Tierra del Fuego, que en su punto más meridional se separa de la Antártida por menos de 1 120 kilómetros. Centroamérica es una franja estrecha de tierra que une Sudamérica y Norteamérica y que comprende Belice, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica, Panamá, Guatemala y Honduras.
América comprende un área de 42 549 000 kilómetros cuadrados, un 8,4 % de la superficie terrestre total, incluyendo sus islas. La parte norte del continente se asienta sobre la placa norteamericana, algunas zonas al oeste están sobre la placa de Juan de Fuca, la placa del Pacífico “sostiene” algunas partes de la California estadounidense y de Baja California, mientras que la placa de Cocos yace bajo algunos estados del oeste de México. Las islas del mar Caribe y Centroamérica desde Honduras hasta Panamá se asientan sobre la placa del Caribe, y la mayor parte de Sudamérica descansa sobre la placa sudamericana.
En el territorio se encuentran largas cadenas montañosas como los Andes sudamericanos y las montañas Rocosas o los Apalaches en Norteamérica. El pico más alto es la montaña Aconcagua, ubicada en la cordillera de los Andes en la parte argentina. Es posible que las montañas más jóvenes del mundo se localicen entre los estados occidentales de Estados Unidos, con una antigüedad de “apenas” 1 millón de años, aproximadamente.
Clima
El clima varía enormemente. En América se puede disfrutar el calor tropical en la región del Caribe hasta el clima subártico del norte de Canadá y Alaska o el gélido frío de las islas sureñas en América del Sur. Geográficamente, América experimenta varios tipos de climas debido a que su territorio es atravesado por el ecuador y ambos trópicos. Un ejemplo: en el Ártico, el clima promedio de invierno puede alcanzar temperaturas inferiores de -40 grados centígrados.
Existen varias cuencas en el interior continental, así como golfos, bahías, ríos y lagos. El mayor grupo de lagos de agua dulce del mundo es el de los Grandes Lagos y el Titicaca es considerado el lago navegable más alto del mundo, situado entre Bolivia y Perú. El río Misisipí es uno de los más largos de Norteamérica. Otras fuentes de agua dulce importantes son el río Bravo que divide México de Estados Unidos y por supuesto, el Amazonas, la mayor cuenca hidrográfica a nivel mundial.
Población
América tiene una población total de unos 954 millones de habitantes, o al menos hasta 2013. Típicamente, se ha hecho una división entre la América latina y la América anglosajona, en las que se destaca las diferencias de idioma, herencia genética, costumbres, etc., entre las personas. Normalmente, Latinoamérica corresponde al territorio a partir de México hacia Sudamérica, donde la mayoría de la población habla español o portugués, en tanto la América anglosajona corresponde a Estados Unidos, Canadá, Alaska y ciertos países sudamericanos donde se habla inglés u otro idioma como el neerlandés. No obstante, hay que saber que esta diferenciación es más cultural y carece de rigor científico.
Las más grandes comunidades americanas son Estados Unidos, México y Brasil.
División política de América
América se compone de 35 estados soberanos y 25 territorios dependientes de otros países o sujetos a ellos en alguna medida. Las naciones soberanas son: Argentina, Antigua y Barbuda, Barbados, Bahamas, Belice, Bolivia, Brasil, Canadá, Chile, Colombia, Costa Rica, Cuba, Dominica, República Dominicana, Ecuador, El Salvador, Granada, Guatemala, Guyana, Haití, Honduras, Jamaica, México, Nicaragua, Panamá, Paraguay, Perú, San Cristóbal y Nieves, Santa Lucía, San Vicente y las Granadinas, Surinam, Trinidad y Tobago, Estados Unidos, Uruguay y Venezuela.
Los territorios dependientes son: Anguila, Aruba, Islas Bermudas, Bonaire, Islas Vírgenes Británicas, Islas Caimán, Curazao, Islas Malvinas, Guayana Francesa, Groenlandia, Guadalupe, Martinica, Montserrat, Isla de Navaza, Puerto Rico, Isla de Saba, San Bartolomé, San Martín, San Pedro y Miquelón, San Eustaquio, Sint Marteen, Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur, Turcas y Caicos, Islas Vírgenes de los Estados Unidos y hasta la Isla Clipperton, aunque esta también ha sido considerada de Oceanía.
Flora y fauna del continente americano
De América fueron llevados primero a Europa y después a otras partes del mundo numerosos productos naturales nativos como el cacao, el aguacate y el tomate, así como animales como el pavo (guajolote). Especies originarias de este continente son el puma, el ajolote, la llama, el ciervo cola blanca, la alpaca, el quetzal, el ocelote y muchísimas especies de insectos, anfibios y hasta reptiles como el monstruo de Gila.
En América existen frondosos bosques de grandes y longevos árboles como las secuoyas de California, pastizales y prados, humedales, selvas exuberantes como la del Amazonas, sabanas y estepas arbustivas en Sudamérica. Naciones como México, Perú, Estados Unidos y Brasil son llamados países megadiversos por la marcada biodiversidad que presentan.
Países y capitales de América
El continente americano, conocido también como el “Nuevo Mundo”, es el segundo continente más grande, abarcando el 8,4 % de la superficie total del planeta y 28,4 % de área de tierra emergida.
Concentra aproximadamente el 12 % de la población mundial con 1 013 millones de habitantes (2019) distribuidos en sus 35 países. Conozcamos los países del continente americano:
Países de América del Norte
América del Norte, Norteamérica o América Boreal, es un área del continente americano situado en el hemisferio norte que limita con el océano Ártico en el borde más septentrional; al sur con América Central; al Este con el océano Atlántico y al oeste con el océano Pacífico.
Norteamérica tiene una extensión aproximada de 24 709 000 km2 y una densidad de población de 20,55 habitantes por km².
Incluye tres países independientes:
- Canadá: capital Ottawa.
- Estados Unidos: capital Washington, D.C.
- México: capital Cd. de México.
América del Norte alberga algunas de las ciudades más pobladas de la Tierra, como Ciudad de México, São Paulo, Los Ángeles, etc.
Países de américa Central
América Central, Centroamérica o América Central Ístmica, es una región que separa a América del Norte con América del Sur. Está rodeado por México al norte, por Colombia al sur, por el Mar Caribe al Este y por el océano Pacífico al Oeste.
Centroamérica tiene una extensión aproximada de 521 876 km2 y una población de alrededor de 50 690 000 habitantes.
Este espacio geográfico contempla a 7 países independientes.
- Belice: capital Belmopán.
- Costa Rica: capital San José.
- El Salvador: capital San Salvador.
- Guatemala: capital Ciudad de Guatemala.
- Honduras: capital Tegucigalpa.
- Nicaragua: capital Managua.
- Panamá: capital Ciudad de Panamá.
Países de América del Sur
América del Sur, Sudamérica, Suramérica o menos común América Austral, es una parte del continente americano con un área aproximada de 17 840 000 km2 y una población que oscila entre los 423 581 078 habitantes.
Al norte limita con el Mar Caribe y América del Norte; al sur con aguas subantárticas; al Este con el océano Atlántico y al oeste con el océano Pacífico.
Sudamérica concentra 13 países independientes.
- Argentina: capital Buenos Aires.
- Bolivia: capital Sucre / La Paz.
- Brasil: capital Brasilia.
- Chile: capital Santiago de Chile.
- Colombia: capital Bogotá.
- Ecuador: capital Quito.
- Guyana: capital Georgetown.
- Paraguay: capital Asunción.
- Perú: capital Lima.
- Trinidad y Tobago: capital Puerto España.
- Suriname: capital Paramaribo.
- Uruguay: capital Montevideo.
- Venezuela: capital Caracas.
Curiosidades culturales sobre el continente americano
Ahora que conoces las principales características del continente americano, déjate sorprender por estos curiosos datos:
- El meteorito que mató a los dinosaurios hace 65 millones de años cayó en lo que hoy es parte de Chicxulub, México.
- Oficialmente, el continente americano fue dado a conocer al resto del mundo en el año 1492, pero hallazgos de restos humanos afirman presencia de poblaciones prehistóricas desde hace 17,000 años.
- La civilización Maya es considerada una de las más importantes de todo el mundo.
- Varios países de América fueron colonizados por exploradores europeos desde su “descubrimiento”, y hasta hoy en día se percibe una interesante mezcla de culturas.
- El país más poblado del continente americano es Estados Unidos con 329 millones de habitantes, lo que representa el 33 % de toda la población de América. Le siguen Brasil y México.
- El país menos poblado del continente americano es San Cristóbal y Nieves con 56 000 habitantes.
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