Calima: qué es, cómo se forma y efectos

La calima es un fenómeno meteorológico que consiste en la presencia de partículas muy pequeñas en suspensión en la atmósfera, generalmente originado por vientos que transportan partículas de polvo o arena desde áreas desérticas. Este fenómeno es común en regiones áridas y semiáridas, especialmente en áreas cercanas a desiertos como el Sahara en África.

La calima puede reducir la visibilidad y causar problemas respiratorios, especialmente en personas con condiciones de salud preexistentes como el asma. Además, puede afectar la calidad del aire y tener impactos en la salud pública y en la aviación. En lugares como las Islas Canarias, en España, la calima es un fenómeno relativamente frecuente debido a su proximidad al Sahara.

La calima se forma cuando partículas de polvo, arena u otros materiales se levantan desde la superficie terrestre, generalmente en áreas desérticas o semidesérticas y son transportadas por el viento a grandes distancias. Este polvo en suspensión puede alcanzar la atmósfera y dispersarse sobre regiones más alejadas.

Los principales factores que contribuyen a la formación de la calima son:

• Condiciones meteorológicas favorables: los vientos pueden levantar el polvo y la arena de la superficie, especialmente en áreas desérticas o semiáridas donde hay poca vegetación para estabilizar el suelo.
• Zonas de baja presión: los sistemas meteorológicos como las depresiones o las áreas de baja presión pueden generar vientos fuertes que contribuyen a levantar y transportar las partículas de polvo.
• Terreno árido: la presencia de regiones desérticas con suelos secos y sin vegetación favorece la erosión y el levantamiento de partículas por el viento.

La calima puede ocurrir en diversas regiones del mundo, pero es más común en áreas cercanas a desiertos y zonas áridas donde las condiciones son propicias para levantar partículas de polvo y arena. Algunas de las regiones donde la calima es más frecuente incluyen:

• Región del Sahara: el Sahara es el desierto más grande del mundo y es una de las principales fuentes de calima. La calima originada en el Sahara puede extenderse a través de vastas áreas de África y también puede alcanzar el Atlántico y afectar a las Islas Canarias, Europa occidental e incluso llegar al Caribe y América del Norte.
• Islas Canarias: estas islas, ubicadas frente a la costa noroeste de África, son particularmente susceptibles a la calima debido a su proximidad al desierto del Sahara. La calima es un fenómeno relativamente común en las Islas Canarias y puede afectar la visibilidad, la calidad del aire y la salud de las personas.
• Otras regiones desérticas: además del Sahara, otras regiones desérticas del mundo, como el desierto de Gobi en Asia Central, el desierto de Atacama en Chile, el desierto de Sonora en América del Norte, y el desierto de Kalahari en África Austral, también pueden experimentar calima.
• Regiones semidesérticas: aunque la calima es más común en áreas desérticas, también puede ocurrir en regiones semidesérticas donde las condiciones de sequedad y vientos fuertes pueden levantar partículas de polvo y arena. Ejemplos incluyen partes de Australia, el Medio Oriente y el suroeste de Estados Unidos.

La calima puede tener una serie de efectos tanto en el medio ambiente como en la salud humana. Algunos de estos efectos incluyen:

• Reducción de la visibilidad. la calima puede reducir drásticamente la visibilidad, especialmente en carreteras y áreas abiertas, lo que puede aumentar el riesgo de accidentes de tráfico y dificultar la navegación.
• Impacto en la calidad del aire: la presencia de partículas de polvo en suspensión puede afectar la calidad del aire, especialmente para personas con problemas respiratorios preexistentes como el asma o la bronquitis. Además, las partículas finas pueden ingresar en los pulmones y causar problemas de salud a largo plazo.
• Problemas de salud respiratoria: la exposición a la calima puede provocar síntomas como irritación de los ojos, la nariz y la garganta, tos, dificultad para respirar y exacerbación de enfermedades respiratorias crónicas.
• Impacto en la agricultura: la calima puede afectar negativamente a los cultivos al depositarse sobre las plantas, reduciendo la cantidad de luz solar que llega a ellas y dificultando el proceso de fotosíntesis. Además, las partículas de polvo pueden dañar las hojas y los tejidos de las plantas.
• Depósito de partículas: la calima puede depositar una capa de polvo sobre superficies exteriores, como automóviles, edificios y muebles de exterior, lo que requiere limpieza y mantenimiento adicionales.
• Impacto en la aviación: la calima puede afectar la aviación al reducir la visibilidad y causar problemas en los sistemas de navegación. En casos severos, puede resultar en la cancelación o retraso de vuelos.

Es importante tomar precauciones durante los períodos de calima, como limitar la exposición al aire libre, usar mascarillas para proteger las vías respiratorias y seguir las recomendaciones de las autoridades locales de salud. Cómo afecta la calima a las personas puede variar dependiendo de su salud y susceptibilidad individual, pero en general, puede causar molestias respiratorias y empeorar condiciones médicas preexistentes.

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