Estrellas fugaces: qué son, cómo se forman y cómo verlas

Las estrellas fugaces, también conocidas como meteoros, son fenómenos astronómicos que se producen cuando pequeñas partículas de polvo y roca, llamadas meteoroides, entran en la atmósfera de la Tierra a alta velocidad. A medida que estas partículas atraviesan la atmósfera, la fricción con el aire provoca que se calienten y se vaporicen, creando una brillante estela de luz en el cielo. Esta luz es lo que vemos como una estrella fugaz o un meteoro.

1. Ingreso en la atmósfera: cuando un meteoroide penetra la atmósfera de la Tierra a alta velocidad, choca con las moléculas de aire en su camino. La fricción generada por esta velocidad causa que el meteoroide se caliente rápidamente.
2. Calentamiento y vaporización: a medida que el meteoroide se calienta debido a la fricción con el aire, su superficie comienza a vaporizarse. Esto crea un halo brillante de gas caliente y partículas alrededor del meteoroide.
3. Estrella fugaz: la liberación de energía térmica durante la vaporización del meteoroide provoca que emita luz visible en forma de un destello brillante en el cielo. Esta es la luz que observamos como una estrella fugaz o meteoro.
4. Extinción: el meteoroide continúa moviéndose a través de la atmósfera y su brillo disminuye a medida que el proceso de vaporización disminuye y el meteoroide se va agotando. Eventualmente, la estrella fugaz se apaga o se extingue por completo.

Una lluvia de estrellas fugaces, o lluvia de meteoros, es un fenómeno astronómico en el cual se observa un aumento significativo en la cantidad de estrellas fugaces visibles en el cielo en un período de tiempo relativamente corto.

Esto ocurre cuando la Tierra atraviesa la órbita de un cometa o pasa a través de una región del espacio que contiene una mayor concentración de meteoroides. A medida que estos meteoroides ingresan en la atmósfera terrestre y se vaporizan, generan múltiples estrellas fugaces que parecen emanar de un punto en el cielo llamado "radiante".

• Conoce fecha y hora de las lluvias de meteoros: algunas veces al año ocurren lluvias de estrellas más intensas. Investiga el día y la hora exacta de cuándo se producirán estas lluvias y marca en tu calendario las fechas.
• Evita la contaminación lumínica: la clave para observar estrellas fugaces es minimizar la contaminación lumínica. Busca un lugar alejado de las luces de la ciudad y con el menor resplandor luminoso posible.
• Telescopio o binoculares: las estrellas fugaces se mueven rápidamente y cubren gran parte del cielo por lo tanto no es necesario un equipo especializado para observarlas. Aunque si cuentas con un telescopio o binoculares, podrás apreciarlas con mayor detalle.
• Se paciente: aunque las lluvias de meteoros pueden ser espectaculares, los meteoros individuales pueden ser impredecibles. A veces habrá varios seguidos y otras veces habrá intervalos sin ninguno. La paciencia es clave.

• Meteoroide: se trata de una pequeña partícula de roca o polvo que se encuentra en el espacio interplanetario. Estos objetos pueden variar en tamaño desde pequeñas partículas de polvo hasta fragmentos más grandes del tamaño de una piedra. Cuando un meteoroide entra en la atmósfera de la Tierra, antes de alcanzar la superficie, se le llama "meteoro".
• Meteoro: es lo que generalmente se conoce como una "estrella fugaz". Es el destello luminoso que vemos en el cielo cuando un meteoroide entra en la atmósfera terrestre y se vaporiza debido a la fricción con el aire. Durante esta etapa, el meteoroide se calienta y emite luz debido a la energía térmica generada por la fricción.
• Meteorito: si un meteoroide no se desintegra por completo en la atmósfera y logra alcanzar la superficie de la Tierra, se le llama meteorito. Un meteorito es el fragmento del meteoroide que ha sobrevivido a la entrada en la atmósfera y ha llegado a la Tierra. Puede ser cualquier objeto que cae desde el espacio y aterrice en nuestro planeta, desde pequeños fragmentos hasta rocas más grandes.

Ahora que ya sabes con más profundidad que són las estrellas fugaces, también te puede interesar este artículo sobre la Diferencia entre asteroide, meteorito y cometa.

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