Qué es un blázar, sus tipos y diferencia con un cuásar
Un blázar es un tipo de núcleo galáctico muy activo, con un agujero negro supermasivo en el centro. Lo que lo hace especial es que uno de sus chorros de energía y partículas apunta casi directamente hacia la Tierra, por eso lo vemos muy brillante y cambiante. Hay dos tipos: los objetos BL Lacertae, con poca o ninguna línea en su espectro, y los cuásares de espectro plano, que sí tienen líneas marcadas. La diferencia con un cuásar común es la dirección del chorro: en los blázares apunta hacia nosotros, en los cuásares no.
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Qué es un blázar y ejemplos
Un blázar es un tipo de núcleo galáctico activo extremadamente energético. Se encuentra en el centro de algunas galaxias y alberga un agujero negro supermasivo que devora materia. Lo que lo distingue de otros núcleos galácticos es que uno de sus chorros relativistas, formados por partículas aceleradas a velocidades cercanas a la de la luz, está apuntando casi directamente a la Tierra. Esta orientación provoca que su luz se vea intensificada por un efecto conocido como "refuerzo relativista", lo que hace que los blázares sean algunas de las fuentes más brillantes del cielo en longitudes de onda que van desde las ondas de radio hasta los rayos gamma.
Un ejemplo conocido de blázar es BL Lacertae, que dio nombre a toda una categoría. Otro caso es 3C 454.3, que ha sido objeto de numerosos estudios por sus intensos destellos en rayos gamma. Estos objetos son fundamentales para entender los procesos extremos del universo y el comportamiento de los agujeros negros supermasivos.
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Tipos de blázar
Los blázares son núcleos galácticos activos muy energéticos, caracterizados por emitir potentes chorros de partículas dirigidos casi directamente hacia la Tierra. Aunque comparten muchas características, existen distintos tipos según el comportamiento de su emisión y su espectro.
Objetos BL Lacertae (BL Lac)
Se caracterizan por tener un espectro casi sin líneas de emisión, lo que los hace difíciles de estudiar en ciertas longitudes de onda. Su brillo puede variar de forma rápida y su polarización suele ser alta. Son más comunes en el universo cercano y presentan un espectro dominado por radiación no térmica.
Cuásares ópticamente violentos (Flat Spectrum Radio Quasars o FSRQ)
A diferencia de los BL Lac, estos blázares muestran líneas de emisión muy marcadas en su espectro, similares a las de los cuásares. Tienen un espectro de radio plano y son generalmente más brillantes en rayos gamma. También tienden a ubicarse a mayores distancias.
Diferencia entre un blázar y un cuásar
Los blázares y los cuásares son dos tipos de núcleos galácticos activos, es decir, regiones muy energéticas en el centro de ciertas galaxias donde hay un agujero negro supermasivo que consume materia. Aunque tienen similitudes, no son lo mismo.
La diferencia principal está en la orientación. En un cuásar, los chorros de partículas relativistas se emiten en direcciones opuestas, pero no apuntan hacia la Tierra. En cambio, en un blázar, uno de esos chorros está casi alineado con nuestra línea de visión. Esto provoca un efecto llamado “refuerzo relativista”, que hace que su brillo aparente sea mucho mayor y su comportamiento más extremo.
Por eso, los blázares son más variables e impredecibles. Pueden cambiar de brillo en pocas horas o incluso minutos, algo que no suele pasar con los cuásares. Además, emiten grandes cantidades de rayos gamma, una de las formas más energéticas de radiación.
Cuál es el blázar más cercano a la Tierra
El blázar más cercano a la Tierra que se conoce hasta ahora es Markarian 421 (Mrk 421). Se encuentra a unos 400 millones de años luz de distancia, en la constelación de la Osa Mayor. A pesar de estar tan lejos en términos humanos, en el universo es considerado un vecino relativamente cercano.
Markarian 421 fue también uno de los primeros blázares detectados en rayos gamma, y desde entonces ha sido objeto de múltiples estudios. Su cercanía permite a los astrónomos observarlo con mayor detalle que a otros objetos similares. Como todos los blázares, tiene un agujero negro supermasivo en su centro que emite un chorro de partículas a velocidades cercanas a la de la luz, y uno de esos chorros apunta casi directamente hacia la Tierra.
Este objeto es conocido por sus cambios rápidos e intensos en brillo, lo que lo hace particularmente interesante para estudiar cómo se comporta la materia bajo condiciones extremas. Además, es una fuente brillante en múltiples longitudes de onda, desde el radio hasta los rayos gamma. Observar a Mrk 421 ayuda a entender no solo a los blázares, sino también el funcionamiento de los núcleos galácticos activos y la física de los agujeros negros.
Cuál es el blázar más poderoso
Uno de los blázares más poderosos conocidos es TXS 0506+056. Este objeto se hizo famoso en 2017 cuando se detectó una partícula subatómica llamada neutrino que parecía haber sido emitida desde su dirección. Fue la primera vez que se logró vincular un neutrino de alta energía con una fuente astrofísica fuera de la Vía Láctea, lo que marcó un hito en la astronomía moderna.
TXS 0506+056 se encuentra a unos 4.000 millones de años luz de la Tierra, en la constelación de Orión. Es increíblemente energético y su actividad incluye potentes emisiones en rayos gamma, luz visible, rayos X y radio. Lo que lo hace especialmente interesante es su capacidad para producir tanto luz como partículas subatómicas extremadamente energéticas, algo que muy pocos objetos en el universo pueden hacer.
Este blázar es un ejemplo claro de cuán extremos pueden ser los fenómenos que ocurren cerca de un agujero negro supermasivo. La combinación de su lejanía, su potencia y su capacidad de generar neutrinos lo convierten en uno de los blázares más intensos jamás observados. Su estudio abre la puerta a una nueva forma de entender el universo: no solo a través de la luz, sino también mediante las llamadas “mensajeras cósmicas”, como los neutrinos.
¿Son peligrosos los blázares?
En términos generales, los blázares no representan un peligro para la Tierra. Aunque son fuentes extremadamente energéticas que emiten radiación en múltiples longitudes de onda, incluyendo rayos gamma, se encuentran a distancias enormes, de millones o incluso miles de millones de años luz. Esa lejanía hace que su radiación no tenga un impacto directo sobre nuestro planeta.
La principal razón por la que los blázares llaman la atención de los astrónomos no es por su amenaza, sino por lo que revelan sobre el universo. Son laboratorios naturales que permiten estudiar fenómenos extremos, como la física de los agujeros negros y la aceleración de partículas a velocidades cercanas a la de la luz.
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- Sosa, M. (2019). Estudio observacional de la emisión óptica de blazares detectados a altas energías (Doctoral dissertation, Universidad Nacional de La Plata).
- Reyes, A. Y. R. (2019). Estudio fotométrico y espectroscópico de los alrededores de la galaxia TXS 0506+ 056 con el Gran Telescopio Canarias.
