Pico Bolívar

• País: Venezuela
• División: Mérida
• Localización: Municipio Santos Marquina
• Región: Sierra Nevada
• Cordillera: Andes
• Coordenadas: 8°32′27″N 71°02′47″O
• Elevación: 4.978 m.s.n.m.
• Prominencia: 3.957 m
• Primera ascensión: año 1935

• El pico Bolívar es una montaña que se encuentra en el municipio Libertador del estado Mérida, al oeste de Venezuela. Se encuentra a pocos kilómetros del municipio merideño de Santos Marquina y del municipio barinés de Antonio José de Sucre.
• Con una altura de 4.978 m.s.n.m. y una prominencia de 3.987 metros, la cumbre del pico Bolívar es el punto más alto de Venezuela.
• Es una parte de la cordillera de Mérida, la Sierra Nevada de Mérida, el Parque nacional Sierra Nevada y la cordillera de los Andes. Junto a los picos Humboldt, La Concha y Bonpland, constituye los cuatro picos más altos de Los Andes venezolanos y el país.
• Junto a los picos La Concha, El León, El Toro, Bonpland y Humboldt (estos dos últimos se agrupan en La Corona); el pico Bolívar conforma Las Cinco Águilas Blancas de Mérida, protagonistas de un popular mito andino.
• El clima depende de la altitud. En las zonas más bajas, la temperatura ronda entre los 26 °C y en las zonas más altas (incluida la cima del pico Bolívar), ronda entre los -5 °C. La Sierra Nevada presenta dos estaciones bien diferenciadas durante el año: constantes precipitaciones entre mayo y octubre y escasas precipitaciones entre diciembre y marzo. Las nevadas son frecuentes en el período de lluvias, especialmente entre julio y septiembre.

Los Andes se formaron durante la era cenozoica, específicamente en el Mioceno. Al igual que la cordillera de Mérida, el pico Bolívar se originó gracias al choque entre la placa tectónica continental sudamericana y la placa tectónica del Caribe; hecho que permitió que se elevaran hasta lograr sus actuales alturas y relieves.

A lo largo de la historia, el pico Bolívar ha ostentado diversos nombres. Era llamado «pico La Columna», «pico La Concha» y «pico Peineta» antes de que, el 30 de diciembre de 1934, en una ceremonia efectuada en su base y con agua del río Chama, fuera bautizado como «pico Bolívar». Este cambio fue sugerido el 18 de marzo de 1925 por el Dr. Tulio Febres-Cordero y Juan Rodríguez Suárez, quienes buscaban honrar a Simón Bolívar, El Libertador. En la actualidad, «La Columna» es el nombre que recibe el macizo que contiene al pico Bolívar y «Concha» es el nombre con el que se conoce a otro pico de la misma sierra que anteriormente se llamaba «La Garza».

Debido a que se creía que el pico Toro era el más alto de Venezuela, no existió gran interés por parte de los excursionistas en llegar a la cima del pico Bolívar entre finales del siglo XIX y principios del siglo XX. Sin éxito, se intentó escalar en algunas oportunidades; y no fue hasta el 05 de enero de 1935 que los merideños Enrique Bourgoin, Heriberto Márquez Molina y Domingo Guzmán Peña Saavedra lograron conquistar su cima.

La altura del pico Bolívar ha sido estimada en numerosas ocasiones. En 1840, el ingeniero y naturalista italiano Agustín Codazzi estimó la altura del pico en 4.850 msnm. En 1912, el científico y explorador venezolano Alfredo Jahn determinó a través de medidas barométricas y triangulación geodésica que medía 5.002 msnm. En 1928, diversos cálculos indirectos y estudios cartográficos realizados durante el gobierno de Juan Vicente Gómez, afirmaron que su altura era de 5.007 msnm.

En 1992, científicos venezolanos y alemanes realizaron mediciones con equipos GPS y aseveraron que la altura del pico Bolívar era de 4.980,8 ± 0,8 msnm. Finalmente, la medida oficial del Bolívar fue determinada en 2002, cuando el Instituto de Geografía de Venezuela, la Universidad Simón Bolívar y la Universidad del Zulia se asociaron para ascender, estudiar y confirmar que la altura exacta del pico era de 4.978,4 ± 0,4 msnm.

Además de ser el hogar de una gran variedad de especies, el pico Bolívar es uno de los mayores atractivos turísticos que posee Venezuela. Se benefician de los foráneos quienes habitan en la ciudad de Mérida y los pueblos cercanos al área, especialmente las personas dedicadas a la artesanía, la hotelería y la agricultura de plantas comestibles, medicinales y ornamentales.

Gracias al teleférico más alto del mundo, el Mukumbarí o Teleférico de Mérida, es posible ascender a estaciones como La Aguada, Loma Redonda y Pico Espejo; donde pueden apreciarse de cerca el valle del río Chama y el majestuoso pico Bolívar.

El pico Bolívar también tiene gran relevancia cultural, pues protagoniza uno de los mitos más populares de Los Andes venezolanos. Tal y como relata el texto «Las Cinco Águilas Blancas» del poeta y escritor merideño Tulio Febres-Cordero, los picos Bolívar (antiguamente La Columna), La Concha, León, Toro y La Corona (Bonpland y Humboldt en conjunto) son, en realidad, cinco míticas águilas congeladas por la codicia de la indígena Caribay.

En la actualidad, debido al calentamiento global y la contaminación ambiental, los glaciares que rodeaban el pico Bolívar y la cordillera de Mérida a principios del siglo XX han desaparecido por completo o han reducido su masa en más del 98%. Desde 1970, la rapidez con la que estos merman es alarmante; pues de cerca de 10 km² de glaciares que se estimaban en 1920, quedan poco menos de 0,1 km².

Ahora que conoces mejor al pico Bolívar, te animamos a aprender más acerca de la Cordillera de los Andes leyendo este otro artículo de GEOenciclopedia.

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