Saturno
Uno de los planetas más distintivos del Sistema Solar. Es una gran bola de gas con una masa casi 95.1 veces la de la Tierra y un volumen 755 veces mayor, famosa por sus numerosos anillos. Pertenece al grupo de los planetas gaseosos. Es el sexto planeta más alejado del Sol (a unos 1.400 millones de kilómetros) y el segundo planeta situado después del cinturón de asteroides. Al igual que Júpiter, bajo el telescopio se ve caracterizado por franjas oscuras paralelas sobre un fondo amarillo que puede parecer verde cerca de los polos.
Tiene 53 satélites y otros 9 están por confirmarse. El más grande de estos satélites es Titán, que es el segundo más grande del Sistema Solar. Otros satélites son Jano, Atlas, Epimeteo, Prometeo, Pandora, Calipso, Dione, Helena y Febe.
Por otro lado, cuenta con un período de rotación sideral de 10.656 horas (10.7) o 0.444 días, por lo que un día en Saturno es más corto que un día terrestre. Además, el planeta completa una órbita alrededor del Sol en 29 años terrestres. Si quieres saber más sobre las características de Saturno, no dudes en seguir leyendo el siguiente artículo de GEOenciclopedia.
Índice
Saturno: el planeta de los anillos
En 1610, el astrónomo Galileo Galilei observaba a Saturno con un sencillo telescopio cuando de pronto advirtió unos objetos en cada uno de sus lados. Plasmó entonces un dibujo del planeta como un gran astro central con astros menores a los lados, es decir, como un planeta de tres cuerpos.
Después lo imaginó como un planeta con una especie de asas a los lados. Hasta 1769 el científico Christiaan C. Huygens utilizó un telescopio más potente y afirmó que Saturno estaba rodeado por un anillo separado de él e inclinado sobre la elíptica.
En 1675 el astrónomo Jean Dominique Cassini descubrió una especie de división entre los ahora conocidos anillos A y B, y en 1850 George Phillips Bond dijo haber encontrado un tercer anillo entre los dos primeros.
Aunque todos los planetas gaseosos poseen anillos, ninguno los tiene tan impresionantes como Saturno. Es el sistema de anillos más complejo de todos y se extiende a través de cientos de miles de kilómetros. De acuerdo con la NASA, son 7 en total y cada uno tiene un grosor de aproximadamente 1 kilómetro. Están compuestos por millones de partículas de polvo de hielo.
Características generales de Saturno
Dentro de las características generales del planeta Saturno, y también aquellas que son más técnicas y científicas, podemos encontrarnos con las siguientes:
- Masa: 5.6832 x 1026 kg.
- Volumen: 8.2713 x 1014 km3.
- Densidad: 0.687 g/cm3.
- Diámetro: 120, 660 km.
- Temperatura efectiva: -178 °C.
Estructura de Saturno
Carece de superficie sólida. Está compuesto principalmente por hidrógeno y helio y su interior es posiblemente similar al de Júpiter, con un núcleo denso de roca, hielo, agua y otros compuestos sólidos. Está rodeado de hidrógeno metálico líquido dentro de otra capa de hidrógeno líquido. Su campo magnético es 578 veces más potente que el de la Tierra.
Atmósfera de Saturno
Está compuesta por un 97% de hidrógeno, un 3% de helio y un 0.05% de metano. Se presentan fuertes vientos en la alta atmósfera que alcanzan hasta 500 m/s en la región ecuatorial. En conjunción con el calor que sube desde el interior del planeta, causan que las franjas amarillas del planeta sean visibles en la atmósfera.
Saturno, sus anillos y varios de sus satélites se circunscriben dentro de una magnetosfera.
En definitiva, podemos resumir las características de Saturno en los siguientes puntos:
- A pesar de que en Saturno no existen condiciones para la vida, algunos de sus satélites sí son factibles de albergarla.
- Recibió su nombre en honor al dios romano de la agricultura, Saturno.
- Es el planeta más alejado de la Tierra que puede ser observado a simple vista.
- Su satélite Titán es sólo un poco más grande que Mercurio.
- Todos los anillos describen una órbita alrededor del planeta.
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