Río Volga

• País: Rusia.
• Regiones (óblasts) y repúblicas: Astracán, Ivánovo, Kostromá, Moscú, Nizhni Nóvgorod, Samara, Sarátov, Tver, Uliánovsk, Volgogrado y Yaroslavl (regiones u óblasts); y Chuvasia, Kalmukia, Mari-El, y Tartaristán (repúblicas).
• Ciudades principales: Balakovo, Bor, Cheboksari, Engels, Kamishin, Kazán, Kimry, Kíneshma, Kostromá, Kstovo, Marks, Moscú, Nizhni Nóvgorod, Novocheboksarsk, Novokúibychevsk, Rýbinsk, Rzhev, Samara, San Petersburgo, Sarátov, Syzran, Toliatti, Tver, Uliánovsk, Volgogrado, Volsk, Volzhsk, Volzhski, Yaroslavl y Zelenodolsk.
• Longitud: 3.530 kilómetros.
• Boca o cuenca: cuenca hidrográfica del Volga.
• Nacimiento: meseta de Valdái, Rusia central.
• Desembocadura: mar Caspio, territorio ruso.
• Caudal medio: dependiendo de la altura, entre 182 m³/s y 67.000 m³/s. A la altura de Volgogrado, el caudal medio es de 8.060 m³/s.
• Superficie de la cuenca hidrográfica: 1.360.000 km².
• Altitud: entre 228 metros de altura sobre el nivel del mar y -28 metros de altura bajo el nivel del mar.

• El nacimiento del río Volga se sitúa a 228 metros de altura sobre el nivel del mar, en la meseta de Valdái, una serie de colinas ubicadas en el noroeste de Rusia central.
• El Volga tiene una longitud aproximada de 3.530 kilómetros y discurre íntegramente por la Rusia europea, lo que lo convierte en el río más largo de Europa. Su cuenca ocupa un área de 1.360.000 km² y es alimentado en un 60% por aguas nivales, en un 30% por aguas subterráneas y en un 10% por aguas pluviales.
• Posee un caudal medio que varía entre los 182 m³/s (a la altura de Tver) y los 67.000 m³/s (cerca de la confluencia con el río Kama).
• Sus principales afluentes son los ríos Ajtuba, Bolchaya Kokchaga, Bolshói Cheremshán, Bolshói Irgiz, Chapáyevka, Dubná, Gran Tsivil, Ilet, Kama, Káshinka, Kazanka, Kérzhenets, Kostromá, Kótorosl, Kudma, Málaya Kokchaga, Mali Irgiz, Mologa, Nerl, Niomda, Oká, Rutka, Samara, Selizhárovka, Sheksná, Shosha, Sok, Suda, Surá, Sviyaga, Téreshka, Unzha, Uzola, Vazuza, Vetluga y Yeruslán.
• El río Volga fluye por once regiones administrativas u óblasts y cuatro repúblicas rusas.
• El curso superior incluye su fuente, la presa de Ivankovo, el embalse de Gorki, el canal artificial Moscú-Volga y las confluencias con los ríos Oká, Mologa y Moscova. El curso medio inicia en la presa de Nizhni Nóvgorod y presenta estribaciones. Incluye el embalse de Cheboksary, el embalse de Kuibyshev y la confluencia con los ríos Kama y Surá, dos de sus principales tributarios. Finalmente, el curso inferior inicia a la altura de la ciudad de Uliánovsk e incluye el paso por las ciudades de Toliatti, Samara, Syzran y Volgogrado, el embalse de Sarátov, la presa de Volgogrado, el canal Volga-Don y las confluencias con los ríos Samara, Irgiz y Ajtuba.
• El delta del río Volga ocupa aproximadamente 27.224 km², posee una anchura de 160 kilómetros y ocupa parte del desierto del Ryn. La desembocadura del río Volga se ubica a -28 metros de altura bajo el nivel del mar, en el mar Caspio, el lago de agua salada más grande del mundo.

En ruso, el río Volga recibe el nombre de «Во́лга». Se cree que este término pudo provenir de los vocablos eslavos «влага» y «волога», que significan «mojado» y «húmedo» respectivamente. En la antigüedad, los pueblos iranios escitas llamaban «Rha» al río Volga. Esto podría estar relacionado con el vocablo sánscrito «Rasah», que se traduce al español como «río sagrado». También se sabe que «Volga» significa «generoso», «río de los ríos» y «ligero» en diversos idiomas y culturas.

Se han encontrado registros fósiles que sugieren que los seres humanos se han asentado en las orillas del río Volga desde hace más de 9.000 años. Durante siglos, ha servido como frontera y vía de comunicación y comercio entre diversos pueblos, entre ellos el finlandés, el escandinavo, el báltico, el huno, el mongol y numerosas tribus eslavas, germánicas y turcas.

A lo largo de sus riberas, se conservan numerosos santuarios y monasterios ortodoxos centenarios. En el siglo XX, el Volga fue un punto estratégico para muchas batallas y guerras. Destaca su participación en la Guerra Civil Rusa y en la Segunda Guerra Mundial.

Flora del río Volga

A lo largo de su cauce, el río Volga presenta diferentes climas, ecosistemas y ecorregiones; tales como el bosque templado de frondosas y mixto, el bosque estepario de Europa oriental, el bosque mixto de Europa central, el bosque mixto sarmático, la estepa póntica y el desierto del Ryn.

En ciertos tramos del río y determinadas épocas del año, la temperatura del agua del Volga alcanza los 25 °C, y en invierno, se congela parcialmente. En su curso superior es un río de montaña, en su curso medio es un río de llanura y hacia su tramo final, forma humedales y un enorme delta fluvial en el cual las temperaturas pueden variar drásticamente entre los 48 °C y los -36 °C.

La vegetación del Volga está representada por robles comunes, mimbreras, álamos blancos, álamos temblones, abedules europeos, abedules pubescentes, pinos silvestres y una gran variedad de musgos.

Fauna del río Volga

En sus riberas es posible encontrar mamíferos como marmotas de las estepas, lobos, ratones leonados, topillos rojos, osos pardos, linces boreales e incluso, especies en peligro crítico de extinción como el saiga y el desmán ruso.

En cuanto a aves y reptiles, hay importantes poblaciones de barnacla cuelliroja, porrón osculado, tarro canelo, codorniz común, rey de codornices, archibebe fino, pagaza piconegra, mochuelo europeo, cárabo común, lagarto ágil, víbora común europea, culebra de collar, galápago europeo, Eremias arguta y Natrix tessellata; y en cuanto a peces, alrededor de 70 especies viven en las aguas del Volga, entre ellas la carpa común, el lucioperca, el lucio europeo, la perca de río, el sarbo, el esturión esterlete, Abramis sapa, Chondrostoma variabile, Romanogobio albipinnatus, Rutilus caspicus y Vimba vimba.

El delta del Volga se caracteriza por su clima árido, fuertes vientos y muy pocas precipitaciones. Presenta dunas lineales, marismas, bahías y bajíos fangosos, ideales para las garcetas comunes, las coquinas, los peces gato, las carpas, los esturiones beluga y las focas del Caspio.

• El río Volga es una vía fluvial de comunicación y comercio vital para Rusia. A través de canales artificiales como el Moscú-Volga y el Volga-Don, mantiene conectadas a muchas de las principales ciudades del país.
• En las riberas del Volga existe una fertilidad considerable, minas de recursos valiosos como la sal y la potasa y yacimientos del petróleo. Se estima que cerca del 50% de la producción agrícola, el 45% de la producción industrial y el 20% de la producción pesquera en Rusia se llevan a cabo en su cuenca hidrográfica.
• En sus cercanías, se han construido muchas fábricas y establecimientos industriales y comerciales. Destacan los dedicados al turismo, el transporte de mercancía, la generación de energía hidroeléctrica y la industria del caviar. En su curso hay muchos tramos profundos frecuentados por cruceros fluviales y más de quince embalses y presas.
• El Volga también posee gran relevancia ecológica, pues en su cauce hay más de una decena de reservas de biosfera; entre ellas la Reserva natural de Astracán, la Reserva Natural del Volga-Kama y la Reserva natural de Zhigulí. Además, una parte del delta del río Volga está protegida porque alberga numerosas especies de aves migratorias y en peligro de extinción.

El río Volga y sus principales afluentes están bastante contaminados. La principal causa es el vertido de aguas residuales procedentes de las actividades agrícolas e industriales, mismas que han ocasionado la pérdida de muchos kilómetros de humedal en el área de su delta.

La utilización de fertilizantes propicia la proliferación de algas que son perjudiciales para los ecosistemas del río. La sobrepesca también representa un grave problema, pues especies como el esturión beluga (cuyos huevos se utilizan para producir caviar), están al borde de la extinción debido a la merma incontrolada de sus poblaciones.

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