Qué es el magma, cómo se forma y diferencia con la lava

El magma de un volcán es una mezcla de roca fundida, gases y cristales que se encuentra en el interior de la Tierra, específicamente en el manto o la corteza terrestre. Este material se forma cuando las altas temperaturas y las condiciones de presión hacen que ciertas rocas comiencen a derretirse, generando una sustancia viscosa y caliente.

El magma está compuesto principalmente por minerales silicatados, pero también contiene gases disueltos, como vapor de agua, dióxido de carbono y azufre. Su temperatura varía según su composición, oscilando entre 650 °C y 1200 °C. El contenido en sílice influye en su viscosidad y el tipo de erupción volcánica que produce. Dependiendo de su contenido de sílice, se clasifica en:

• Magma basáltico
• Magma andesítico
• Magma riolítico
• Magma ultramáfico

Este material asciende hacia la superficie a través de grietas en la corteza terrestre debido a la presión ejercida por los gases que contiene. Al salir a la superficie, se transforma en lava, porque pierde los gases disueltos, y se solidifica y forma nuevas rocas volcánicas o ígneas.

Cada tipo de magma influye directamente en el tipo de volcán y erupción, así como en las formaciones geológicas que deja al enfriarse. El magma se clasifica según su composición química, lo que influye en su viscosidad, temperatura y contenido de gases. Los principales tipos de magma son:

• Magma basáltico: presenta bajo contenido de sílice (45-55%) y baja viscosidad, lo que permite que fluya con facilidad. La temperatura del magma basáltico ronda entre 1000 y 1200°C. Las erupciones de este tipo de magma son efusivas, pero pobre en gases. Como resultado, forma rocas como el basalto y el gabro.
• Magma andesítico: presenta un contenido intermedio de sílice (55-65%) y viscosidad moderada, lo que dificulta parcialmente su flujo. La temperatura del magma andesítico varía entre 800 y 1000°C. Las erupciones son mixtas (explosivas y efusivas) y muestra un mayor contenido de gases. Como resultado, forma rocas como la andesita y el diorita.
• Magma riolítico: presenta alto contenido de sílice (65-75%) y su consistencia es muy viscosa, lo que dificulta su movimiento. La temperatura del magma riolítico es más baja que los otros magma, entre 650 y 800°C. Presenta muchos gases, lo que genera erupciones violentas y explosivas. Como resultado, forma rocas como el riolito y el granito.
• Magma ultramáfico: presenta muy bajo contenido de sílice (menos del 45%), con lo cual resulta extremadamente fluido debido a su composición. Este tipo de magma se origina en las profundidades del manto terrestre y forma rocas como la peridotita y el komatito.

El magma volcánico se forma a través de un proceso que involucra condiciones específicas de presión, temperatura y composición. A continuación, resumiremos el proceso de formación del magma volcánico:

1. Aumento de temperatura: el calor generado en el interior de la Tierra, proveniente del núcleo y del manto, aumenta la temperatura de las rocas hasta que comienzan a fundirse. Este calor puede provenir del calor residual de la formación de la Tierra, la desintegración radiactiva de elementos o el movimiento del manto.
2. Reducción de presión (descompresión): en zonas donde el manto o la corteza terrestre ascienden, como en dorsales oceánicas o puntos calientes, la presión disminuye rápidamente. Esto permite que las rocas que aún no estaban fundidas comiencen a derretirse, formando magma.
3. Incorporación de volátiles: el agua, el dióxido de carbono y otros gases atrapados en las rocas pueden disminuir su punto de fusión. Esto ocurre principalmente en zonas de subducción, donde las placas oceánicas, ricas en agua, se hunden y liberan volátiles en el manto superior, facilitando la fusión de las rocas.
4. Fusión parcial: las rocas no se derriten completamente. Solo ciertos minerales con puntos de fusión más bajos se funden, generando magma con una composición química diferente a la de la roca madre.
5. Acumulación en cámaras magmáticas: el magma generado se acumula en cámaras magmáticas bajo la corteza terrestre. Allí se almacena, se mezcla y puede diferenciarse químicamente antes de ascender hacia la superficie durante una erupción volcánica.

La diferencia principal entre magma y lava radica en su ubicación y estado durante la actividad volcánica. Aunque ambos son rocas fundidas, presentan características y comportamientos distintos:

Magma

• Es roca fundida que se encuentra debajo de la superficie terrestre, generalmente almacenada en cámaras magmáticas dentro del manto o la corteza terrestre.
• Contiene una mezcla de minerales fundidos, gases disueltos (como vapor de agua, dióxido de carbono y azufre) y, a veces, cristales sólidos en suspensión.
• Su temperatura varía según su composición, desde 650°C en magmas riolíticos hasta más de 1200°C en magmas basálticos.
• Permanece bajo alta presión, lo que mantiene los gases disueltos dentro del magma.

Lava

• Es el magma que ha alcanzado la superficie terrestre tras una erupción volcánica.
• Al perder presión durante su ascenso, los gases disueltos escapan, lo que cambia la composición química de la lava en comparación con el magma.
• Su temperatura disminuye rápidamente a medida que fluye, comenzando a solidificarse para formar rocas volcánicas.
• Existen diferentes tipos de lava según su composición y comportamiento: lava pahoehoe (fluida y suave) y lava aa (rugosa y fragmentada).

En este otro post puedes aprender más acerca de la Diferencia entre magma y lava.

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