Monte Everest

Monte Everest

El Everest es mundialmente conocido como el pico más alto del mundo, lugar de reunión y aventura para los escaladores y ejemplo de belleza natural. Los nepaleses lo llaman Sagarmāthā, los chinos lo conocen como Zhūmùlǎngmǎ Fēng y los tibetanos lo han nombrado Chomolungma. Para la mayoría de las personas occidentales, es el Everest, nombre que le fue conferido en honor de George Everest, un topógrafo que estudió la geografía de la India durante el siglo XIX. Si te gustaría conocer el Monte Everest con más profundidad, sigue leyendo este artículo de GEOenciclopedia.

Datos del Monte Everest

  • Continente: Asia.
  • País: Nepal y China.
  • División: Solukhumbu y Tíbet.
  • Cordillera: Himalaya.
  • Altitud: 8.848 metros sobre el nivel del mar.
  • Prominencia: 8.848 m.
  • Aislamiento: 40.008 km.
  • Primera ascensión: 29 de mayo de 1953 por el neozelandés Edmund Hillary y el sherpa Tenzing Norgay.

Características del Monte Everest

  • El pico del Everest es el punto más alto del planeta al extenderse varios metros sobre el nivel del mar, pero no es la montaña más alta del mundo ni la más grande, si se considera que hay otras de mayor amplitud e incluso más altas por debajo del nivel del mar. El Mauna Kea, por ejemplo, es una montaña volcánica que mide más de 10.000 metros de altura desde su base, ubicada en el lecho marino.
  • La montaña del Everest forma parte de la cordillera del Himalaya, situada en el sureste asiático, entre el subcontinente indio y el resto de Asia. Asentada sobre Nepal y el Tíbet (China), se eleva a 8.848 metros sobre el nivel del mar y su complejo cubre un área de aproximadamente 594.400 km2.
  • Exhibe una forma semejante a la de una pirámide de tres caras. Debido a su altura, el aire de las partes superiores carece de oxígeno y la zona es azotada por fuertes vientos en medio de un clima helado.
  • Su cumbre o cima consiste en nieve durísima rodeada de otra capa de nieve que puede reducirse o aumentar. Es un poco más alta en septiembre y en mayo su altura disminuye ligeramente. La temperatura varía con las temporadas; en enero puede llegar a -36 ºC mientras que en julio, en pleno verano, alcanza alrededor de -19 ºC. La temporada del monzón, que abarca de junio a septiembre, produce intensas tormentas con vientos de hasta 285 km/h. Por otra parte, ahí la presión atmosférica es un 30 por ciento de la que se encuentra al nivel del mar.
  • Unos metros más abajo de la cumbre se encuentra la "zona de la muerte", llamada así porque la falta de oxígeno y las bajísimas temperaturas han causado varias muertes de alpinistas. A medida que la altitud se reduce, la temperatura aumenta y la capa de nieve y hielo se torna más delgada hasta que se vislumbra mejor la roca de la montaña.
  • El primer ascenso exitoso al Everest fue el 29 de mayo de 1953 por el neozelandés Edmund Hillary y el sherpa Tenzing Norgay. Esta hazaña histórica se llevó a cabo a través de la ruta del collado sur, en Nepal.

Formación del Monte Everest

El Everest tiene alrededor de 60 millones de años y está compuesto por varias capas plegadas de rocas sedimentarias y metamórficas cubiertas por hielo y nieve, apiladas a lo largo de muchos millones de años. Hablar de la formación de la montaña ineludiblemente dirige hacia la formación de la cordillera Himalaya, al ser parte de ella.

Primero es necesario remontarse al tiempo en el que Pangea era un único supercontinente en la Tierra, durante el Paleozoico tardío y el Mesozoico temprano. Hace unos 175-180 millones de años su superficie comenzó a fragmentarse como consecuencia de los movimientos internos del planeta, y hacia el Jurásico aparecieron dos grandes masas terrestres nombradas Laurasia y Gondwana. Este último estaba conformado por las actuales Sudamérica, África, Antártida, Madagascar, Australia, la Península Arábiga y el subcontinente Indio. Laurasia incluía lo que ahora es el norte de América, Europa y Asia.

Desde esta perspectiva, el subcontinente Indio estaba separado en aquella época de Asia, años después el subcontinente, ya separado de África y demás masas, comenzó a moverse hacia el norte hasta que colisionó con Asia. El choque causó la subducción de la placa Índica; el hundimiento de una placa debajo de otra debido a las diferencias de presión y temperatura fue lo que provocó que la corteza terrestre se arrugara y se formara la famosa cordillera.

Flora y fauna del Monte Everest

Flora del Monte Everest

La gran altitud de la mayor parte del monte Everest impide el alojamiento de muchas especies vegetales y animales. En las altitudes más bajas se encuentran pastizales alpinos que consisten en arbustos, hierbas y flores pequeñas adaptadas al frío y la falta de oxígeno. Más arriba, donde las condiciones son más áridas, es posible encontrar líquenes y musgos. A medida que la altitud del Everest asciende, la vegetación se vuelve más escasa. Se pueden encontrar plantas como el Saxifraga, Rhododendron, Dryas, y algunas especies de gramíneas.

Fauna del Monte Everest

Solo algunos animales son capaces de permanecer en superficie, pero hasta ellos tienen límites. Por ejemplo, los yaks poseen grandes pulmones que los hacen sobrevivir a lugares de hasta 6.000 metros de altitud, mientras que las chovas piquigualdas (Pyrrhocorax graculus) pueden volar a 8.000 metros. Pandas rojos (Ailurus fulgens), arañas (Euophrys everestensis y Euophrys omnisuperstes), osos negros del Himalaya (Ursus thibetanus), leopardos de las nieves (Uncia uncia), buitres y algunos pikas tampoco tienen problema en refugiarse cerca o sobre la montaña.

Expediciones al Monte Everest

1953: primera ascensión

El 29 de mayo de 1953 una expedición británica liderada por John Hunt, fue la primera en lograr el ascenso exitoso al Monte Everest. Después de meses de preparación y varios intentos fallidos, Edmund Hillary y Tenzing Norgay lograron alcanzar la cumbre a las 11:30 de la mañana, a través de la ruta del collado sur, abriendo así el camino para futuras expediciones. Fue un logro histórico en el alpinismo y capturó la atención mundial.

1960: primer ascenso al lado norte

Un equipo de alpinistas chinos liderado por Wang Fuzhou y Qu Yinhua logró el ascenso el 25 de mayo de 1960. Esta expedición china logró alcanzar la cumbre desde el lado norde, la ruta del collado norte. Se convirtieron en los primeros alpinistas chinos en llegar a la cumbre más alta del mundo. También se abrieron nuevas oportunidades para futures expediciones desde el lado norte.

Desastre de 1996

Durante la temporada de ascenso de 1996 murieron varias personas. Fue uno de los desastres más mortales en la historia del alpinismo en el Everest. El 10 de mayo de 1996, un intento de ascenso a la cumbre se vio afectado por una tormenta que se desató en la montaña. Varios factores, como la congestión en la ruta, el agotamiento físico y mental de los alpinistas, y las difíciles condiciones climáticas, contribuyeron a la tragedia.

Algunos alpinistas quedaron atrapados en la "zona de la muerte". A pesar de los esfuerzos de rescate realizados por otros alpinistas y equipos, varias personas fallecieron en la montaña, incluyendo a Rob Hall de Adventure Consultants y Scott Fischer de Mountain Madness.

El evento dejó una profunda huella en la historia del montañismo y se convirtió en un punto de referencia para futuras expediciones y medidas de seguridad en el Everest.

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