Monte Elbrús

Monte Elbrús

El monte Elbrús es el pico más alto de Rusia y todo el continente europeo. Su cumbre se eleva a 5.642 metros de altura sobre el nivel del mar y está ubicado en la cordillera caucásica, en la República de Kabardia-Balkaria. A pesar de que no figura entre las cien montañas más altas del mundo, es una de las Siete Cumbres y presenta dos picos que superan los 5.600 metros de altitud.

Es un volcán inactivo muy popular entre alpinistas y turistas, pues quienes buscan prepararse para escalar picos más escarpados y peligrosos, practican ascendiendo a la cima del Elbrús. Si te gustaría conocer más sobre esta montaña de Europa, te invitamos a leer el artículo que en GEOenciclopedia hemos ideado para ti.

Datos del monte Elbrús

  • Continentes: Europa y Asia.
  • País: Rusia.
  • Región: Cáucaso, específicamente en la república de Kabardino-Balkaria.
  • Cordillera: Cáucaso.
  • Altitud: 5.642 metros sobre el nivel del mar.
  • Prominencia: 4.741 metros.
  • Aislamiento: 2.473 kilómetros.
  • Primera ascensión: una expedición británica en 1874.

Características del monte Elbrús

  • El monte Elbrús es una montaña estratovolcánica perteneciente a la cordillera del Cáucaso o cordillera caucásica. Esta es una cadena montañosa situada en la región natural del Cáucaso, entre el mar Negro y el mar Caspio, que se considera la frontera geológica entre Europa del Este y Asia del Oeste.
  • El monte Elbrús se ubica en la parte occidental de la cordillera del Cáucaso, específicamente en la república rusa de Kabardia-Balkaria, la cual pertenece al distrito federal ruso del Cáucaso Norte.
  • Se sitúa muy cerca de la frontera entre Rusia y Georgia, a 65 kilómetros al suroeste de la ciudad rusa de Kislovodsk, a menos de 35 kilómetros del pueblo ruso de Tyrnyauz y a 20 kilómetros al norte del Gran Cáucaso, la mayor cordillera de las montañas del Cáucaso.
  • El monte Elbrús presenta un aislamiento de 2.473 kilómetros. Su cumbre o pico más alto se ubica hacia el oeste, tiene una prominencia de 4.741 metros y se yergue a 5.642 metros por encima del nivel del mar. Su segundo pico más alto se ubica hacia el este y posee una altitud de 5.621 metros s.n.m. Ambos picos son volcanes inactivos.

Formación del monte Elbrús

El monte Elbrús empezó a formarse hace 10 millones de años debido a la colisión entre la placa tectónica arábiga y la placa tectónica euroasiática. Está conformado por rocas magmáticas como granitos, ignimbritas, riodacitas, riolitas y tobas; y rocas metamórficas como esquistos y gneis.

La cordillera del Cáucaso se originó hace 23 o 28 millones de años, aproximadamente. Se extiende a lo largo de la frontera entre Europa y Asia, a la altura de los mares Caspio y Negro, y representa la continuación de la cordillera del Himalaya. Toda esta región evidencia fuertes terremotos y gracias a su compleja estructura, es escasa la actividad volcánica.

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Historia del monte Elbrús

Antiguamente, el monte Elbrús era llamado «Strobilus», un vocablo latino utilizado para denotar al estróbilo, que es como en botánica se denomina a los conos de los pinos. Este proviene directamente de «strobilos», un término en griego antiguo que se traduce al español como «un objeto retorcido» y hace referencia a la forma de la cima de la montaña.

En la actualidad, los locales llaman al monte Elbrús «Mengi Tau» o «Minguitau», que se traduce al español como «la montaña de mil montañas» o «el monte por encima de miles de montañas». La mitología griega narra que fue en el Elbrús donde Zeus encadenó al titán Prometeo por robar el fuego a los dioses y dárselo a los humanos. Este mito, muy probablemente, intenta explicar la actividad volcánica del área.

Los primeros ascensos a la segunda cima más alta del Elbrús ocurrieron a comienzos del siglo XIX y entre los primeros hombres que lograron conquistarla se encontraban los ingleses Adolphus Warburton Moore y Douglas William Freshfield. El primer ascenso a la cumbre o cima oeste ocurrió en 1874. Se trató de una expedición británica conformada por importantes montañistas ingleses, tales como Florence Crauford Grove y Horace Walker.

Durante la Segunda Guerra Mundial, entre 1942 y 1943, las fuerzas armadas de la Alemania nazi ocuparon los alrededores del Elbrús. A lo largo de la historia de la Unión Soviética, se popularizaron y fomentaron el montañismo y las escaladas al monte, y en 1959 se inició la construcción de un sistema de teleféricos que permitió conectar la base con diversos puntos de la montaña.

Flora y fauna del monte Elbrús

Ya que se ubica en la región del Cáucaso, el monte Elbrús y sus alrededores pertenecen a los biomas bosque templado húmedo, bosque de montaña, estepa templada, pradera alpina y tundra alpina. La montaña presenta un clima alpino con nieves perpetuas donde, a mayor altitud, menores temperaturas y mayores precipitaciones. Dependiendo del mes y la altura, las precipitaciones promedio varían entre los 500 mm y los 1.500 mm. Los inviernos en el Elbrús son hostiles, con temperaturas de hasta -50 °C en la cumbre y vientos fuertes y frecuentes que suelen exceder los 100 km/h; razón por la cual las excursiones durante esta temporada son bastante raras.

Flora del monte Elbrús

En la base y los alrededores de la montaña, los terrenos son cristalinos y metamórficos, con presencia de valles, bosques de coníferas, bosques mixtos, bosques perennifolios y extensas praderas. A medida que aumenta la altitud, la vegetación es más escasa y más abundan los picos helados y los glaciares. En la cumbre, el ambiente es abiótico.

Desde su base hasta aproximadamente 2.300 metros de altitud, la flora del monte Elbrús está representada por especies como:

  • Abedul común.
  • Abedul pubescente.
  • Abeto del Cáucaso.
  • Arándano silvestre.
  • Arce de Tartaria.
  • Arce menor.
  • Boj común.
  • Carpe blanco.
  • Casis.
  • Castaño.
  • Espino amarillo.
  • Fresa silvestre.
  • Fresno norteño.
  • Fresno sureño.
  • Haya común.
  • Iris pigmeo.
  • Olmo montano.
  • Pícea de Asia Menor.
  • Pino silvestre.
  • Roble común.
  • Salvia canescens.
  • Tejo común.

Fauna del monte Elbrús

En cuanto a la fauna del Elbrús y sus alrededores, destacamos mamíferos como bisontes europeos, ciervos comunes, comadrejas comunes, corzos, gatos monteses, jabalíes, liebres europeas, linces boreales, lobos, martas, osos pardos, rebecos caucásicos, tures del Cáucaso occidental, turones europeos y zorros rojos; aves como águilas imperiales orientales, águilas reales, gallos lira caucasianos, halcones peregrinos, halcones sacre y quebrantahuesos; y anfibios y reptiles como ranas europeas comunes, ranitas de San Antonio, tritones comunes y víboras del Cáucaso.

Importancia del monte Elbrús

El monte Elbrús posee gran relevancia ecológica, económica, paisajística y turística. Está ubicado en el Parque Nacional del Elbrús y se encuentra a menos de 20 kilómetros de la Reserva Estatal Daut, por lo que es el hogar de miles de especies animales y vegetales, muchas de ellas endémicas y en peligro de extinción. La Unesco determinó que es una de las áreas montañosas de Europa menos perjudicadas por la actividad humana.

De los glaciares del Elbrús nace el río Malka, uno de los principales afluentes del río Térek. Se sabe que en esta región existen importantes reservas de gas natural y petróleo, además de diversos recursos minerales y tupidos bosques con potencial maderero.

En comparación con otras montañas nevadas, ascender a la cumbre del monte Elbrús no es particularmente complicado. Es por ello que los montañistas y alpinistas que desean escalar alguna de las otras Siete Cumbres o algún otro pico potencialmente riesgoso, suelen comenzar por destinos más amigables, como lo es el monte Elbrús en verano. También es un destino popular entre los amantes del esquí, el senderismo, el snowboard y el parapente.

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Bibliografía
  • Amura. Monte Elbrús, entre las 10 cimas más altas del mundo. Destinations. Amura World. Disponible en: https://amuraworld.com/topics/by-the-world/news/7337-monte-elbrus-entre-las-10-cimas-mas-altas-del-mundo
  • Himmel, M. (2016). Número 3: Monte Elbrús. Everestian. Disponible en: http://www.everestian.com/es/top-3.html
  • Brieffacts.org. Datos interesantes sobre el monte Elbrus. Disponible en: http://es.brieffacts.org/gora-elbrus-interesnyie-faktyi_default.htm