Volcanes

Las personas reconocen a un volcán como una gran montaña que cuando hace erupción arroja ríos de lava roja y nubes oscuras de cenizas. No obstante, no todos los volcanes son grandes montículos, y algunos son tan tranquilos que se limitan a lanzar tenues fumarolas.

El glosario del Volcano Hazards Program del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) define volcán como “una abertura en la superficie de la Tierra a través del cual el magma (roca fundida) y los gases relacionados entran en erupción, así como el cono construido por las erupciones efusivas y explosivas.”

Listado de volcanes más importantes:

• Nevado Ojos del Salado
• Pico de Orizaba
• Volcán Teide
• Volcán Krakatoa
• Volcán Tambora
• Volcán Kilimanjaro
• Volcán Etna
• Volcán Santa Helena
• Volcán Fuji
• Popocatépetl
• Vesubio

Así pues, un volcán es toda abertura de la superficie terrestre por la cual salen los materiales de la estructura interior del planeta en forma de lava, ceniza y gases calientes. Hay varios tipos de volcanes, y por lo tanto, se presentan en muchas formas y tamaños, desde sencillas ranuras hasta colosales montañas con picos prominentes. Según la Agencia Espacial Europea, en la actualidad existen unos 1,500 volcanes activos en la Tierra. Según la Agencia Espacial Europea, en la actualidad existen unos 1,500 volcanes activos en la Tierra.

Un volcán se forma como resultado de los movimientos internos del planeta. Como sabes, la Tierra nunca está quieta, y las placas tectónicas, que son porciones de la corteza terrestre, se mueven continuamente debido a que las diferencias de temperatura y presión en el manto superior generan corrientes de convección que a su vez mueven los materiales y eventualmente propician el movimiento de las placas.

Ahora bien, el magma se produce por la fusión de las rocas en el manto superior y la parte inferior de la corteza, especialmente en los límites de las placas convergentes y divergentes. Es una mezcla de rocas fundidas o semifundidas, pero también puede contener burbujas de gas, gases disueltos y cristales suspendidos.

Puesto que el magma es menos denso que las rocas que están a su alrededor porque es más caliente, sube a través de las grietas o fracturas de la corteza y a su paso arrastra consigo otros materiales. En algún momento se acumula en cavidades que reciben el nombre de cámaras magmáticas. Cuando grandes cantidades de magma se acumulan y son empujadas desde abajo, pueden subir y romper la corteza, tras lo cual el magma sale con todo su contenido. El magma expulsado es la lava.

Durante el transcurso de varios años, los volcanes son modificados. Al principio pueden ser bajos, pero después de numerosas erupciones alcanzan alturas considerables y desarrollan su clásica forma cónica. Otros se mantienen bajos, hacen erupción algunas veces y se detienen. En volcanes muy desarrollados, es posible que la lava salga por el cráter principal o por nuevas grietas. Por otra parte, a veces solo salen gases o cenizas y ningún material fluido.

Las partes básicas de un volcán son:

• Cámara de magma. Se encuentra debajo del volcán, y es el sitio donde el magma se deposita.
• Cráter. Ubicado en la parte superior y al final de la chimenea. Por ahí se expulsa la lava, los gases y demás materiales. Algunos volcanes tienen más de un cráter.
• Chimenea. Conducto por donde suben los materiales del interior de la Tierra.
• Cono volcánico. Es lo que da forma a la estructura, y por lo regular se desarrolla durante el lapso de varios años como consecuencia del depósito y solidificación de los materiales en la superficie. Ciertos volcanes tienen otros conos en su misma estructura.
• Fisuras. Grietas alargadas por donde puede liberarse lava o gases.

Lava.
Es la roca fundida que es expulsada por un volcán durante la erupción cuya temperatura oscila entre los 700 °C y los 1200 °C

Tefra.
Productos sólidos derivados de materiales lanzados al aire. Los más grandes son las bombas volcánicas: grandes materiales sólidos liberados con fuerza. Los fragmentos de tamaño constituyen la ceniza. La ceniza volcánica es aún más pequeña.

Los flujos piroclásticos son mezclas de ceniza, roca y gas caliente.

Gases volcánicos.
El nitrógeno, el dióxido de carbono, el monóxido de carbono y el dióxido de azufre son los más comunes.

Algunos volcanes se forman dentro de calderas, que son cráteres extensos debajo de los que se encuentra una cámara de magma. Aparecen después de erupciones muy fuertes que provocan colapsos de la parte superior del volcán.

Toda la estructura volcánica constituye el edificio, que suele tener la forma de un cono.

Activos.
Son los que hacen erupción con frecuencia o es probable que lo hagan debido a que se registra en ellos actividad volcánica. Entre estos volcanes están aquellos que solo expulsan fumarolas.

Inactivos/latentes/durmientes.
Por convención, en este tipo se incluyen los que, aunque hace mucho tiempo no han hecho erupción y no se ha registrado en ellos frecuente actividad volcánica, podrían “despertar” en cualquier momento.

Extintos.
No tienen suministro de magma en su cámara, por lo que tienen pocas o nulas posibilidades de volver a tener actividad.

Más volcanes:

Volcán Iztaccíhuatl

Volcán Paricutín

Volcán de Colima

Volcán Mauna Loa

Volcán Mauna Kea

Volcán Kilauea

Volcán Merapi

Volcán Galeras

Volcán Nevado del Ruiz

Compuestos.
También llamados estratovolcanes, están formados por capas sucesivas de lava y ceniza. Es común que expulsen flujos piroclásticos en vez de lava muy fluida.

En escudo.
Son muy amplios, debido a que lo flujos de lava que se solidifican sobre su superficie son muy fluidos. Normalmente se forman encima de puntos calientes.

Cono de ceniza.
Se trata de volcanes cónicos con los flancos rectos y un cráter con forma de cuenco. No alcanzan tamaños muy grandes. Se componen principalmente de cenizas.

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